Земля в огне

Выполняя указания командующего фронтом о налаживании более четкого взаимодействия с армиями генералов П. С. Рыбалко и И. Д. Черняховского, генерал-полковник А. А. Гречко принял энергичные меры. Он выявил дополнительные возможности для активизации наступления. В частности, им было установлено, что приданные корпусам и дивизиям артиллерийские и минометные части ведут бой только частью орудий и минометов, остальные отстали на дорогах или выведены в резерв. Положение было выправлено лишь к 5 января. К этому времени армия А. А. Гречко частью сил вышла на северную окраину города Чуднов, а остальными войсками вела бой па рубеже Бабушки, Большие Коровинцы, Рачки, Малая Татарнивка. От командующего войсками фронта было получено распоряжение, в котором говорилось об успешных действиях войск П. С. Рыбалко, занявших Иванополь, Медведиху, Червоный, и приказывалось 1-й гвардейской и 18-й армиям продолжать энергичное наступление, чтобы не допустить окружения противником частей Рыбалко.

На следующий день войска А. А. Гречко освободили Чуднов, выбили гитлеровцев из Малой Татарнивки и ряда других населенных пунктов. Перед фронтом армии медленно отходили, непрерывно контратакуя, две пехотные и две танковые дивизии противника. 7 января стрелковые дивизии генерал-майора Г. И. Вехина и полковника В. П. Янковского вышли в район городка Иванополь, где, как отмечалось, уже находились войска П. С. Рыбалко — части 7-го гвардейского танкового корпуса и пашей 91-й отдельной танковой бригады.

Наша 3-я гвардейская танковая армия, обходя Бердичев с запада, стала наступать на стыке 18-й и 1-й гвардейской армий на бердичевско-хмельникском направлении.

8 января генерал армии Н. Ф. Ватутин поставил танковой армии задачу развивать наступление на Хмельник. Ввиду того, что в танковых частях к этому времени в строю осталось всего лишь до ста танков и самоходно-артиллерийских установок, П. С. Рыбалко принял решение в каждом корпусе сформировать по одной танковой и мотострелковой бригаде для ведения дальнейших наступательных действий. Танки этих бригад предполагалось использовать для непосредственной поддержки пехоты обеих общевойсковых армий.

В боевом распоряжении было указано: «… Командирам 6-го и 7-го гвардейских танковых корпусов с 10.1 все наличные танки… передать в одну из танковых бригад. В дальнейшем боевые действия вести в составе одной танковой бригады и одной мотострелковой бригады… Командиру 9-го механизированного корпуса все танки свести в один танковый полк…»[90].

Практически получилось так, что в 6-м гвардейском танковом корпусе таким соединением, насыщенным танками, оказалась 53-я гвардейская танковая бригада полковника В. С. Архипова. Что касается 7-го гвардейского корпуса, то командующий армией, уточнив свое прежнее боевое распоряжение, приказал передать из него в 91-ю отдельную танковую бригаду сначала исправные, а позже все отремонтированные танки с экипажами. Наша бригада усиливалась также оперативно подчиненными ей истребительно-противотанковым, самоходно-артиллерийским полками и дивизионом гвардейских минометов.

В течение последующих двух дней все попытки 3-й гвардейской танковой армии развить наступление на Хмельник заметного успеха не имели. 9 января во взаимодействии с армиями А. А. Гречко и К. Н. Леселидзе на рубеже южнее Иванополь, Бураки она отражала танковые атаки противника. На следующий день все три армии продвинулись лишь на несколько километров на юго-запад.

Все говорило за то, что и на центральном участке фронта операция подходила к концу. Казалось, что более чем полумесячное непрерывное клокотание киевского плацдарма, напоминавшего огнедышащий вулкан, угомонилось. Но как в природе, так и на войне не скоро можно остановить разбушевавшуюся стихию. Смотришь, где-нибудь да снова с невиданной силой возникнет бой.

Один из трудных боев разгорелся на хмельникском направлении. Здесь произошло событие, которое, при наличии достаточных сил и средств, могло бы послужить началом нового мощного наступления. Речь идет о прорыве танков с десантом мотопехоты из нашей танковой армии к городу Уланов — важному опорному пункту и узлу шоссейных и грунтовых дорог на этом направлении. Вот как это было.

Утром 11 января погода резко изменилась: пошел сильный снег. Видимость почти нулевая. Подвижная группа 9-го механизированного корпуса, руководимая командиром 53-го танкового полка Героем Советского Союза подполковником Д. Г. Суховаровым, воспользовавшись тем, что противник увлекся контратаками частей нашего 6-го гвардейского корпуса в районе Смелы, под покровом снегопада, пробираясь скрытно, балками, осуществила смелый обходный маневр, прорвала оборону южнее хутора Хуторисько, вышла в тыл противнику. Продолжая свой стремительный рейд на юго-запад, танкисты и мотопехота с ходу овладели Морозовкой, где уничтожили до 30 автомашин и несколько орудий противника, и уже в середине второго дня были в Уланове.