Земля в огне

Успешно продолжали выполнять задачу войска правого фланга 60-й армии, которые с самого начала операции вели ожесточенные бои за Шепетовку. Овладение этим железнодорожным узлом, расположенным на одной из главнейших магистралей Украины, было особенно важно для обеспечения последующей перегруппировки войск и нанесения удара на юг — на Тернополь, Черновцы.

В конце января соединения 18-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора И. М. Афонина, сломив сопротивление врага, вышли на подступы к городу. Соединения 23-го стрелкового корпуса генерал-майора Н. Е. Чувакова, наступая на правом фланге 60-й армии, северо-западнее Шепетовки, достигли рубежа Острог, Славута. На подступах к Шепетовке развернулись затяжные бои. Городские окраины и близлежащие населенные пункты, которые были сильно укреплены, по нескольку раз переходили из рук в руки.

Для наших воинов Шепетовка олицетворяла не только важный опорный пункт в системе вражеской обороны, но и город, где протекали детство и юность автора романа «Как закалялась сталь», мужественного комсомольца первого поколения, конноармейца Николая Островского. В бой за Шепетовку водили свои легендарные дивизии в годы гражданской войны С. М. Буденный, К. Е. Ворошилов, Н. А. Щорс.

Очевидцы рассказывают, что, когда в городе находились войска немецко-фашистских оккупантов, патриоты Шепетовки ни на один день не прекращали борьбу с ними. В ночь на новый, 1944 год шестнадцатилетний комсомолец Володя Ковальчук взорвал выходную железнодорожную стрелку и закупорил станцию, где стояли несколько эшелонов с техникой и живой силой. Юный герой погиб от рук палачей, но не склонил то? ловы перед ними.

Ныне широко известны боевые дела тринадцатилетнего пионера Вали Котика и его боевых товарищей Степана Кищука, Николая Труханова и других. По заданию партизан они ходили в разведку, доставляли им оружие, помогали освобождать из неволи советских военнопленных. Ребята выполнили приговор народа: уничтожили начальника шепетовской жандармерии Кёнинга. На боевом счету юных мстителей не одна диверсия, совершенная ими на железнодорожном узле. Уже после войны Вале Котику было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Большую роль в организации шепетовского советского подполья сыграли коммунисты, руководимые И. С. Нишенком и В. В. Яворским. Последнего оккупанты назначили главным лекарем округа. Яворский привлек к подпольной работе пленных из шепетовского концлагеря. Они делали все возможное, чтобы спасти от гибели советских людей.

Мужественно сражались с врагом в районе Шепетовки партизаны. Так, в начале 1944 года партизанский отряд М. И. Шукаева нанес внезапный удар по железнодорожной станции. В результате было выведено из строя 20 паровозов и уничтожено 13 цистерн с горючим.

В период подготовки наших войск к штурму Шепетовки командиры, политорганы, партийные и комсомольские организации многое сделали, чтобы воскресить в сознании воинов героические традиции этого города, его жителей. В окопах, землянках перечитывалась книга «Как закалялась сталь». На митингах и собраниях комсомольцы клялись драться с ненавистным врагом так, как это делал Павка Корчагин. Фронтовая и армейская печать рассказывала о героях боев под Шепетовкой, таких, как братья Алексей и Иван Дьяченко, Павел и Иван Донец.

Газета 1-го Украинского фронта «За честь Родины» поместила тогда очерки и рассказы о многих воинах-патриотах, наследниках неукротимого духа и боевой доблести Николая Островского. Вот один из них. Когда наши войска выбивали гитлеровцев из леса в районе Шепетовки, были тяжело ранены комсорг батальона Иван Петренко, ранее награжденный орденами Красного Знамени и Красной Звезды, и его боевые товарищи сержант Дзюба и рядовой Зиангиров. Их вынесли с поля боя. Едва оправившись после большой потери крови, они снова попросились на передовую. Получив категорический отказ, комсорг от имени раненых воинов написал письмо молодым бойцам своей части: «Подлый враг на время вывел нас из строя. Как мы огорчены, что в эти дни не сможем посылать пулю за пулей в сердце гада… Просим вас, боевые друзья, отомстить за нашу пролитую кровь. Утройте шаг! Шепетовка близка… Так заслужим еще салют столицы!»

Письмо, переписанное от руки, обошло многие части. Оно несло в себе боевой запал, неукротимый порыв, поднимало бойцов в атаку, звало на подвиг. Новое поколение корчагинцев словом и делом подтверждало свою верность клятве: «Только вперед, только на линию огня!..»