Земля в огне

В полосе общевойсковых армий центра действовали сначала 3-я гвардейская танковая армия генерал-полковника П. С. Рыбалко и 1-я танковая армия генерал-лейтенанта М. Е. Катукова, Несколько позже сюда были выдвинуты и соединения 2-й танковой армии генерал-лейтенанта С. И. Богданова, которая из резерва Ставки была передана в состав нашего фронта. Армии П. С. Рыбалко и М. Е. Катукова были значительно ослаблены. Первая из них в конце января — начале февраля имела в строю 230 танков, вторая в середине января — 156 танков. Более укомплектованной и боеспособной была армия С. И. Богданова. В целом же на центральном участке 1-го Украинского фронта сосредоточилась довольно-таки сильная танковая группировка в составе трех армий. Она, как мы увидим дальше, сыграла решающую роль в отражении сильных ударов, которые предпринял противник на винницком направлении во второй половине января.

Анализируя взаимное положение сторон, которое сложилось здесь к этому времени, следует отметить то, что наши войска, находясь на кратчайшем расстоянии к Южному Бугу, Днестру и Карпатам, создавали постоянную угрозу рассечения всего стратегического фронта врага на Правобережной Украине. Это обстоятельство вынуждало противника держать против них значительные силы и предпринимать попытки ликвидировать нависавший с северо-востока выступ. Враг имел здесь до пятнадцати танковых и пехотных дивизий из состава 4-й и 1-й немецких танковых армий. В ходе боев под Житомиром, Бердичевом и Казатином они понесли большие потери, но были еще боеспособны и постоянно пополнялись. Немецко-фашистское командование пыталось развить этими силами контрудар на Белую Церковь и только потом перегруппировало несколько дивизий на юг для помощи своей окруженной под Корсунь-Шевченковским группировке.

Большая заслуга общевойсковых и танковых армий, находившихся в этот период в центре оперативного построения нашего фронта, состояла в том, что они не только лишили врага возможности осуществить своевременный маневр силами и средствами на участки, терпящие бедствия, но и сорвали его сильный контрудар на винницко-белоцерковском направлении.

Как непосредственному участнику и свидетелю тех событий мне хотелось бы поделиться своими наблюдениями за боевыми действиями, которые имели место на центральном участке во второй половине января. В полосах 1-й гвардейской и 18-й армий бои не отличались особым накалом и динамичностью. О них оперативные сводки той поры обычно сообщали, что «на остальных участках фронта без перемен». Однако фронтовики хорошо знают, что за этими скупыми словами скрываются и пролитая кровь наших воинов, и их тяжелый ратный труд, и бессонные ночи командиров и штабов. В полосах обороны армий А. А. Гречко и Е. П. Журавлева противник не решался перейти в наступление, но здесь не умолкали артиллерийская дуэль и ружейно-пулеметный огонь. Оборонительные позиции то и дело подвергались бомбовым ударам врага. Днем и ночью велась разведка, в том числе боем. Вся обстановка свидетельствовала не о слабости противника, а о силе наших обороняющихся войск, об их постоянной готовности отразить новые удары врага.

Наши соединения и части на староконстантиновском и хмельникском направлениях сумели в короткий срок создать прочную, глубоко эшелонированную оборону, состоящую из трех рубежей. Они были оборудованы траншеями и ходами сообщения, огневыми позициями для пулеметов и артиллерии, блиндажами и укрытиями для личного состава, пунктами управления, связи и медицинской помощи. Проведено сплошное минирование переднего края первой и второй полос обороны, всех дорог в глубине, на которых оставались лишь проходы для обеспечения войск. На всю глубину обороны на главных направлениях создавались противотанковые районы. Для этого использовались не только исправные и специально предназначенные средства, но и все неходовые танки и самоходные артиллерийские установки, а также артиллерия без тяги и трофейное вооружение. На случай ликвидации прорвавшегося противника в дивизиях, корпусах и армиях имелись подвижные противотанковые резервы.

В инженерном оборудовании оборонительных рубежей принимало активное участие и население освобожденных районов. Особенно большую помощь войскам оказали жители населенных пунктов прифронтовой полосы — Трощи, Певны, Дубровки, Иванополя, Лесной Слободы, Константиновки, Лемешей, Крапивны, Юровки, Райгородка и многих других. Об огромном объеме земляных работ, выполненных войсками и населением, убедительно говорят следующие цифры. К середине февраля, например, в полосе обороны 1-й гвардейской армии было отрыто и оборудовано: окопов различного назначения — 4872; дзотов — 361; пунктов управления — 675; блиндажей и укрытий — 1378. Установлено противотанковых мин 48 213 и противопехотных — 24 508. В полосах обеих армий было отрыто более 80 км траншей и ходов сообщения полного профиля.