Земля в огне

29 февраля 1944 года войска 1-го Украинского фронта облетела печальная весть: при поездке в войска был тяжело ранен бандитами-бандеровцами командующий фронтом генерал Н. Ф. Ватутин. Он скончался 15 апреля в Киеве. С великой скорбью в последний путь его провожала столица Украины, чье освобождение неразрывно связано с его именем. С верным сыном Родины и Коммунистической партии прощалась вся страна. 17 апреля по приказу Верховного Главнокомандующего в час погребения героя Сталинградской, Курской и Днепровской битв генерала армии Николая Федоровича Ватутина в Москве прогремел артиллерийский салют. «Армия и Флот Советского Союза, говорилось в приказе, — склоняют свои знамена перед гробом Ватутина и отдают честь одному из лучших полководцев Красной Армии».

Войска фронта возглавил Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Он внес некоторые изменения в план проведения операции, получившей наименование Проскуровско-Черновицкой. В частности, изменилась задача армии генерала Н. П. Пухова. Первоначально ее предполагалось использовать для нанесения ударов на Броды в обход города Кременец с запада, а теперь она должна была прочно удерживать занимаемый рубеж и лишь на своем левом фланге, используя успех соседа, наступать одной стрелковой дивизией. Постановка такой задачи объяснялась недостаточной готовностью армии к наступлению и ограниченным количеством артиллерии во фронте, которую можно было выделить для ее усиления. Однако, как показал ход боевых действий, изменение задачи 13-й армии позволило противнику снять часть сил и выдвинуть их на тернопольское направление. Это отразилось на 60-й армии, которой пришлось все время действовать на расходящихся направлениях — на Тернополь и Волочиск, что затрудняло управление войсками и организацию их взаимодействия.

В соответствии с окончательно выработанным планом войска ударной группировки фронта получили следующие задачи: 60-я армия И. Д. Черняховского наносила главный удар на Тернополь; 1-я гвардейская армия А. А. Гречко — на Старо-Константинов, Проскуров; 4-я танковая армия В. М. Баданова (с 13 марта командующий Д. Д. Лелюшенко) и 3-я гвардейская танковая армия П. С. Рыбалко вводились в прорыв в первый день наступления в полосе 60-й армии и к исходу шестого — восьмого дня наступления должны были овладеть районом Проскурова. Кроме того, армии П. С. Рыбалко было приказано из района Теофиполя направить один танковый корпус на Староконстантинов для содействия армии А. А. Гречко в овладении этим городом.

Обеспечение левого фланга ударной группировки фронта возлагалось на 18-ю и 38-ю армии. Первая из них, под командованием генерал-лейтенанта Е. П. Журавлева, имела задачей нанести удар на Острополь и во взаимодействии с армией А. А. Гречко окружить и уничтожить остропольскую группировку, в дальнейшем наступать на Хмельник. 38-ю армию генерал-полковника К. С. Москаленко первоначально предполагалось использовать для содействия 2-му Украинскому фронту в овладении Гайсином. Однако в ходе операции необходимость в этом отпала, и армия получила задачу наступать на Жмеринку. В резерве командующего фронтом находилась 1-я танковая армия генерал-лейтенанта М. Е. Катукова. Ей приказывалось оставаться в занимаемом районе и быть в готовности выдвинуться для развития главного удара на проскуровском направлении. Имелся также вариант возможного ее применения во взаимодействии с армией К. С. Москаленко для развития наступления в юго-западном направлении.

Что касается планирования наступления в армейском звене, то оно, несмотря на отсутствие достоверных данных о глубоких резервах противника, было завершено своевременно. Решения командармов отличало стремление творчески развить и детализировать общий фронтовой замысел, исходя из конкретных условий обстановки. Так, в 60-й армии, которая была вынуждена наступать на двух направлениях, основная масса артиллерии все же была сосредоточена на одном — проскуровском. Именно здесь, на этом направлении, вводились в прорыв две танковые армии, что предрешало успех всей операции, И напротив, отсутствие крупных танковых соединений в полосе 1-й гвардейской армии вынудило ее командарма принять единственно правильное решение: прорвать оборону на одном, узком участке фронта. Именно такое смелое массирование сил и средств на направлении главного удара армии Староконстантинов, Проскуров — обеспечивало ей успешное наступление на левом, заходящем фланге ударной группировки фронта.