Земля в огне

С освобождением Черного Острова и выходом южнее его соединения нашей 3-й гвардейской танковой армии перерезали железную дорогу, идущую на Львов. Попытки же с ходу овладеть Проскуровом не увенчались успехом. Однако армии удалось глубоко охватить с северо-запада и запада всю проскуровскую группировку.

Продвижение танковой армии на юг проходило в сложной обстановке. Фланги ее были под постоянной угрозой, отдельные вражеские части оказались в ее тылу. Ликвидация этих частей потребовала значительных усилий. Это мне хотелось бы показать на примере боевых действий нашей 91-й отдельной танковой бригады. Она наступала в стыке 6-го и 7-го гвардейских танковых корпусов, закрепляя их успех. Бригаде пришлось вести непрерывные схватки с отходящими колоннами противника. Особенно упорные бои были под деревней Чапаевка.

Рано утром 6 марта бригада вышла к реке Случь, в район Великой Клитны, что в 20 км северо-западнее Проскурова. К этому времени сложилась весьма опасная обстановка в нашем тылу. Как мне стало известно, примерно в трех часах ходу от нас почти по маршруту нашего танкового соединения и правее его двигались колонны войск. Поначалу можно было предположить, что вслед за нами следуют арьергардные части 3-й гвардейской танковой армии. Но я по опыту знаю, что надеяться на интуицию в боевых условиях, тем более в такой исключительно быстро меняющейся обстановке, было бы опасно. И поэтому я срочно выслал разведку. Оказалось, что колонны, обнаруженные в тылу нашей бригады, — это недобитые части противника, устремившиеся к переправе на реке Случь для соединения со своими войсками в районе Базалии.

К девяти утра противник силою до батальона пехоты с группой около пятнадцати танков, артиллерией, большим количеством радийных машин достиг южной окраины Корчевки, к середине дня занял Чапаевку, а позднее близлежащий населенный пункт Дворак. Группировка противника с каждым часом усиливалась за счет подхода других подразделений. Особенно активные действия авиации противника в этом районе казались загадочными. Чем они вызваны? Почему району Чапаевки враг уделяет столько внимания? В небе непрестанно летают его самолеты. Они гоняются за каждым нашим танком, каждой машиной, которые выходят в направлении Чапаевки, обстреливают их из пушек и пулеметов. В район обороны гитлеровцев самолеты Ю-88 сбрасывали на парашютах оружие, боеприпасы и продовольствие.

Взятые в плен немецкие солдаты давали разноречивые показания. Одни говорили, что действиями группировки в Чапаевке руководит какой-то капитан, недавно прибывший туда с несколькими офицерами, которых они раньше не видели.

Допрос других пленных гитлеровцев давал некоторые основания полагать, что в этом селе находится пункт управления, имеющий связь с вышестоящими инстанциями и способный вызывать авиацию. Тщательный анализ обстановки позволил мне укрепиться в том выводе, что в Чапаевке находится крупный штаб. Я доложил свое мнение командарму П. С. Рыбалко, повторил его при новом разговоре по радио, когда надо было сообщить сведения о ходе боевых действий бригады. Чувствовалось, что командарм не вполне разделял сделанный нами вывод о составе группировки противника. Он давал указания уничтожить ее силами одной нашей бригады. И только мои настойчивые просьбы к штабу армии о том, что необходимо обратить более серьезное внимание на Чапаевку, вынудили П. С. Рыбалко изменить свое решение. В результате бригада была усилена 50-м мотоциклетным полком. Нам ставилась задача остановить продвижение противника, не допустить прорыва вражеской группировки из Чапаевки в южном направлении, окружить ее и уничтожить.

Выполняя приказ, мы перекрыли дороги, ведущие из Чапаевки, танками, артиллерией и мотопехотой, во взаимодействии с мотоциклетным полком окружили село и нанесли в этот же день удар по вражеской группировке. Оборонялась она крайне упорно. Гитлеровцы, несмотря на то что были зажаты со всех сторон, стремились во что бы то ни стало вырваться из кольца, ожесточенно контратаковали. Наши попытки разделаться с окруженным противником в течение первых суток не принесли желаемого успеха.

В ночь на 8 марта начался решающий штурм Чапаевки. На противника обрушился шквал огня и металла. Над селом вздымались к багрово-черному небу султаны взрывов. В нескольких местах возникли пожары. Видны были горевшие танки, машины. Как потом выяснилось, вражеская техника гибла не только от нашего обстрела. Гитлеровцы, поняв, что прорваться с ней из окружения невозможно, сами подрывали и сжигали ее. Они расправлялись не только с боевыми машинами, но и со своими же ранеными солдатами. Того, кто уже не мог двигаться, расстреливали. Противник был в предсмертной агонии, в диком озлоблении.