Земля в огне

Большую работу в этот период проделали инженерные войска фронта. Они снимали заграждения, разминировали минные поля, а при отражении контратак производили минирование на угрожаемых направлениях, вели дорожно-мостовые работы. Ими было разведано свыше тысячи километров дорог, почти половина из них отремонтирована, восстановлено около 90 мостов.

Успешно действовала фронтовая авиация, нанося по противнику бомбовые и штурмовые удары. Несмотря на крайне неблагоприятные метеорологические условия, наши летчики провели 21 воздушный бой и сбили 41 самолет противника. Вместе с тем в использовании авиации выявился и недостаток. Она наиболее активно действовала в полосе 1-й гвардейской и частично 18-й армий, а остальные силы фронта имели сравнительно небольшую авиационную поддержку. Например, в интересах танковых армий был произведен лишь один бомбовый удар в районе севернее Подволочиска в ночь на 11 марта силами 208-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии. Недостаточным было и прикрытие истребителями, особенно 8–9 марта, когда наши войска вели напряженные бои за Базалию, Купель и Волочиск, а вражеская бомбардировочная авиация беспрепятственно наносила удар по этим районам группами до 100 самолетов по два-три раза в день. Такое положение объяснялось отчасти недостаточным количеством аэродромов и их значительным удалением от района действий главных сил фронта.

Временная задержка наступления заставила командующего фронтом произвести перегруппировки и другие мероприятия для наращивания сил на направлении главного удара. Противник тем временем продолжал усиливать свои войска в районе Тернополь, Волочиск, Проскуров. Он намеревался упорной обороной и контратаками не допустить нашего дальнейшего продвижения к Днестру. Немецко-фашистское командование за счет переброски войск из Германии усилило группу армий «Юг» шестью дивизиями, в том числе двумя танковыми[107]. Кроме того, начиналось развертывание в Бессарабии 4-й румынской и в районе Станислав (Ивано-Франковск), Коломыя — 1-й венгерской армий.

Командование 1-го Украинского фронта прежде всего приняло меры для достижения успеха на проскуровском направлении, подключив в наступление правофланговую 13-ю армию и активизировав действия 18-й и 38-й армий, наступавших на левом крыле фронта. Ставка внесла некоторые коррективы в дальнейший план действий войск. Армии Е. П. Журавлева и К. С. Москаленко нацеливались на Каменец-Подольский и далее на Черновцы, а армия Н. П. Пухова должна была овладеть районом Бродов. После этого предполагалось усилить правое крыло фронта за счет перегруппировки подвижных войск, чтобы затем развить наступление на Львов и выйти на Западный Буг.

Уточнялось направление наступления и 2-го Украинского фронта. Войска его правого крыла должны были ударом вдоль Днестра отрезать пути возможного отхода 1-й танковой армии немцев на юг, за реку. Это должно было создать необходимые условия войскам Журавлева и Москаленко для осуществления охвата вражеской группировки с юга.

Общее наступление войск нашего фронта планировалось возобновить 20 21 марта, а до этого им надлежало выполнить ряд частных задач, не решенных на первом этапе. Так, не позднее 14–15 марта ударной группировке надо было овладеть Тернополем и Проскуровом. На правом крыле фронта войска должны были начать наступление на бродском направлении, а на левом продолжать бои за овладение рубежом по Южному Бугу.

Для выполнения поставленной задачи ударная группировка фронта распоряжением Ставки была усилена 1-й танковой армией, которая выдвигалась в район восточнее Тернополя. На эту армию возлагалась наиболее ответственная задача: ударом в направлении Чортков, Черновцы рассечь вражескую группировку на две части, выйти к Днестру и отрезать пути отхода противника.

Напряженность боевых действий нарастала. 13 марта особенно обострилась обстановка под Тернополем и Волочиском. Во всей полосе 60-й армии завязались ожесточенные бои с соединениями 4-й немецкой танковой армии, непрерывно наносившими контрудары.

Противник снова захватил Волочиск. Это грозило разобщением армии И. Д. Черняховского. Действовавшие совместно с ней танковые соединения Д. Д. Лелюшенко растянулись от Волочиска до Войтовиц. Под Тернополем враг нанес сильный контрудар, отрезал часть наших сил и стал продвигаться на север по шоссе Тернополь — Скалат. Войска обеих армий вынуждены были отойти от города. А через двое суток уже восточнее Тернополя, в районе Барке Бельке, соединения из армий И. Д. Черняховского и Д. Д. Лелюшенко вели тяжелую борьбу с вклинившимися частями 68-й пехотной и 7-й танковой дивизий противника.

Однако к тому времени начали прибывать фронтовые резервы. С их подходом, а также с началом выдвижения к линии фронта головных частей 1-й танковой армии соотношение сил на рубеже Тернополь, Волочиск резко изменилось в нашу пользу.

Решительный отпор группировке противника, наносящей контрудар, дали соединения 60-й и 4-й танковой армий утром 17 марта в районе Романовки. Враг понес крупные потери и был отброшен на юг от Тернопольского шоссе.