Земля в огне

Не менее напряженной была обстановка на проскуровском направлении. 1-я гвардейская армия с утра 12 марта свои основные усилия направила для завершения охвата проскуровской группировки с востока. Взаимодействуя с ней, наша 3-я гвардейская танковая армия стремилась развить наступление из района Черного Острова на Проскуров.

Армия А. А. Гречко получила на усиление из фронтового резерва 47-й стрелковый корпус генерал-майора И. С. Шмыго. Однако ее последующие атаки не дали желаемого результата. 16-я танковая дивизия немцев при поддержке авиации контратаковала части армии, которые, хотя и нанесли противнику значительные потери, продвинуться к Проскурову не смогли.

В этот период танковая армия П. С. Рыбалко предприняла смелые попытки обойти Проскуров с запада. Ее действия отличались активностью, она держала левый фланг врага в районе Проскурова под постоянной угрозой. Однако противник продолжал наносить непрерывные удары по передовым частям нашей армии, стремился во что бы то ни стало ликвидировать выступ, охватывающий его группировку в районе Проскурова. Особенно мощная контратака противника, силами до танковой дивизии, началась 17 марта на Черный Остров с востока. Фашисты пытались прорвать оборону наших частей у основания выступа и выйти в тыл танковой армии.

Это были тяжелые бои, в которых приняла активное участие и наша бригада. 18 марта она заняла оборону на рубеже Ефимовцы, Редкодубы, имея задачей не допустить прорыва противника на Черный Остров. Справа оборонялась 22-я, а слева — 23-я гвардейские мотострелковые бригады подполковников Н. Л. Михайлова и А. А. Головачева из состава танковых корпусов нашей армии.

Учитывая, что немцы располагали значительным количеством танков, среди которых было много боевых машин типа «тигр» и «пантера», мною было принято решение создать оборону в первую очередь как противотанковую. В этих целях помимо артиллерии использовались танковые взводы и роты, которые располагались на переднем крае так, чтобы можно было осуществлять маневр и вести фланговый огонь по вражеским машинам. Для создания необходимой глубины в обороне и возможности ведения активных действий путем нанесения ответных ударов бригада заняла боевой порядок в два эшелона. В первом эшелоне сражались два танковых батальона, которыми командовали майор П. В. Луста и капитан С. Ф. Гусев, и моторизованный батальон автоматчиков майора X. Г. Мустафаева. Их удар из глубины наращивал второй эшелон, в состав которого вошли танковый батальон капитана А. В. Бахвалова и приданный бригаде армейский танкосамоходный полк. Все остальные бригадные подразделения находились в моем резерве.

На следующий день утром противник возобновил контратаки в направлении Черного Острова. Он имел превосходящие силы, но части бригады смело приняли неравный бой. Противник наступал из районов Трительники и Дзеленцы, нацеливаясь на фланги нашей обороны. Вслед за ударами авиации фашисты бросили в атаку тяжелые, а за ними средние танки и пехоту на бронетранспортерах.

Наши танкисты, умело маневрируя на поле боя, заходили к «тиграм» и «пантерам» со стороны уязвимых бортов и с коротких дистанций расстреливали их. В первой же атаке немцы оставили на поле боя семь тяжелых танков.

Пять раз в течение дня противник пытался прорвать оборону бригады, но откатывался обратно. Не удалась и ночная атака врага, предпринятая им на стыке с частями Н. Л. Михайлова. Захваченные нами пленные показали, что им была поставлена задача любой ценой пробиться к Староконстантиновскому шоссе и соединиться с группировкой, отходившей на Проскуров.

Трое суток продолжались ожесточенные схватки на подступах к Черному Острову. Перед нашей обороной и в ее глубине, куда противнику удавалось кратковременно вклиниваться, — повсюду видны были сожженные или застрявшие танки, орудия, бронетранспортеры.

Это были крайне изнурительные бои, которые пришлось вести в очень худую погоду. Небо застилало низкими тучами. Шквальные порывы ветра обрушивали на людей ледяные струи дождя, хлопья сырого снега. Земля превратилась в сплошное грязевое месиво. Особенно тяжко доставалось мотопехоте и артиллеристам, находившимся в окопах и на огневых позициях, залитых водой. Много боевой работы было у связистов, саперов, бойцов подразделений обеспечения. Они выбивались из сил, но с честью продолжали выполнять боевую задачу. Когда мне приходилось бывать там, где начиналась очередная вражеская атака, ни в одном подразделении я по встречал растерянности.