Земля в огне

Батальон получил подкрепление танками, но снова понес тяжелые потери, не утратив, однако, воли к сопротивлению. Несмотря на то, что в распоряжении Хохрякова осталось шесть танков и самоходно-артиллерийских установок, подразделение выдержало бешеную атаку почти сорока немецких танков. Восемь из них остались догорать по обочинам шоссе. Атака была сорвана. Танкисты стояли насмерть, многие геройски погибли. Был тяжело ранен и комбат. Осколки попали в грудь, спину, обе руки. Позже Хохряков рассказывал, что в том бою в его танке заклинило башню, вышла из строя рация, но боевая машина продолжала двигаться и ему просто чудом удалось спастись.

Подвиг командира танкового батальона в том бою увенчали орден Ленина и медаль «Золотая Звезда». Второй раз высшего воинского отличия Семен Васильевич удостоился незадолго до Дня Победы, дожить до которого ему не удалось. Дважды Герой Советского Союза майор С. В. Хохряков погиб в апреле 1945 года в боях на реке Шпрее в ходе Берлинской операции.

Подводя итог оборонительным боям нашей танковой армии в районе Черного Острова, необходимо отметить то, что она сумела сначала сдержать, а затем и разбить наступающие части противника. Своими активными боевыми действиями танковые и механизированные соединения П. С. Рыбалко обеспечили прикрытие перегруппировки и подготовки войск армии А. А. Гречко к возобновлению общего наступления.

Следует отметить, что на подступах к Проскурову значительно возросло наше противодействие вражеской авиации. В воздухе развернулись ожесточенные бои, в которых советские летчики нанесли гитлеровцам значительный урон, сбив 57 самолетов.

В ночь на 13 марта ночные бомбардировщики обрушили свой смертоносный груз на проскуровскую группировку врага, чем в значительной мере ослабили готовившийся им контрудар к северо-востоку от Проскурова. Напряженно работала авиация по подвозу боеприпасов и горючего, особенно для танковых армий.

Десятидневные оборонительные бои значительно ослабили силы противника. Все его контрудары были отбиты. Силы же ударной группировки 1-го Украинского фронта возросли за счет включения в ее состав 1-й танковой армии и ряда новых соединений и частей.

На других участках фронта наши войска достигли еще более значительного успеха. На дубновско-бродском направлении 15 марта перешла в наступление армия Н. П. Пухова и нанесла два удара: один из района Млипова на Броды, другой — на Кременец, Броды. К исходу первого дня вражеская оборона была прорвана соединениями 27-го стрелкового корпуса генерал-майора Ф. М. Черокманова; 24-й стрелковый корпус генерал-лейтенанта Н. И. Кирюхина охватил противника в районе Кременца с юга. В этот же день были введены в сражение подвижные войска армии — 25-й танковый корпус генерал-майора Ф. Г. Аникушкина, 1-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта В. К. Баранова, а 16 марта и 6-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта С. В. Соколова. Вскоре оба кавалерийских корпуса вышли в тыл противнику, оборонявшемуся в Дубно.

17 марта 1944 года наши войска, охватив город подковой, начали сжимать засевшие на высотах в Дубненской крепости гитлеровские части. Боясь полного окружения, враг поспешно бежал. Когда войска вошли в Дубно, взору его освободителей открылось печальное зрелище. Мертвые улицы некогда многотысячного города, у которого теперь едва прощупывался пульс жизни.

Уже через два дня войска армии Н. П. Пухова освободили Кременец и Червоноармейск. Передовые части завязали бои на подступах к Бродам.

В огне ожесточенных боев все новые и новые города и села Украины освобождались от оккупации. Свободу украинцам добывали сыны всех народов нашей страны. Каждый из нас, участников минувшей войны, помнит многие яркие примеры боевого братства. Об этом в те дни писали наши армейские и фронтовая газеты. «Я — коренной русский человек, — говорил гвардии младший лейтенант Михаил Бахарев, уроженец Чкаловской области. — Мой народ воспитал меня в духе уважения и любви к братским народам Советской страны. На мою долю выпало счастье сражаться за Украину в батальоне Героя Советского Союза украинца Григория Макаровича Шевченко…Родная Украина! — клялся Бахарев. — Я русский офицер и все силы, всю кровь, а если придется, то и жизнь отдам за тебя». «Далеко от Казахстана до Украины. Но для верных сердец нет расстояния», — писал после кровопролитного боя казах гвардии старшина Туликеш Куванышев. «Боевым содружеством в грядущих наступлениях мы изгоним врага с нашей земли», — с непоколебимой уверенностью говорил узбек гвардии сержант Араб Хайдаров.

Салют боевому братству народов нашей страны звучал в сердцах всех советских людей. Их сокровенные думы воплотились в те дни в словах нового Государственного гимна. Помнится, мы разучивали его в короткие минуты между жаркими схватками. Это был гимн-клятва: «Мы в битвах решаем судьбу поколений, мы к славе Отчизну свою поведем».