Земля в огне

Между тем 17-я танковая дивизия немцев, с которой мы встретились ночью, привела себя в порядок и выходила в район Хмельника, где встретилась с главными силами нашей танковой армии. О выходе отряда на Ниду я доложил П. С. Рыбалко, после чего связь с ним прервалась и была восстановлена только на следующий день, когда к реке стали подходить вражеские резервы. Но противник опоздал. Подготовленный им рубеж на Ниде был уже занят нашим армейским передовым отрядом. Для танковой армии, которая разгромила противника в районе Хмельника, форсирование реки было обеспечено.

В полдень 14 января к нам в отряд прибыл П. С. Рыбалко. Он передал нам благодарность командующего фронтом. Выслушав мой доклад, командарм взял карту и от нашего места стоянки до города Влощова провел линию, пометил время и расписался. Сказал, что это новая задача отряда.

Нам предстояло преодолеть около 60 км, не ввязываясь в затяжные бои за населенные пункты. Главное — своевременно овладеть узлом дорог: городом Влощова и подготовленным рубежом обороны на западном берегу реки Пилица. С наступлением темноты отряд двинулся к городу. Шли вне дорог. Единственным ориентиром в ночной мгле на незнакомой местности нам служил еле заметный свет на городских окраинах.

В отряд поступили данные о том, что в городе Влощова сосредоточиваются отходящие войска и на железнодорожной станции разгружаются воинские эшелоны. Не теряя времени, мы нанесли противнику ошеломляющий удар. Отдельные его части, которые еще не успели выгрузиться из эшелонов, были разгромлены. Улицы были забиты брошенной техникой. Пришлось расчищать дорогу своими танками. Вскоре город был полностью очищен от врага.

Приказ генерала П. С. Рыбалко был выполнен в срок. Позднее командующий армией отметил, что решительные действия нашего передового отряда обеспечили успешное выполнение задачи, поставленной перед армией.

В районе Влощова заканчивалась граница обширного лесистого района. Здесь передовые части армии вплотную подошли к одному из крупных притоков Вислы — реке Пилица. По ее западному берегу немцами был заранее подготовлен оборонительный рубеж из двух-трех линий сплошных траншей, противотанкового рва и проволочных заграждений. Поэтому перед нашей армией снова возникла задача — упредить противника в занятии рубежа, который мог стать серьезной помехой на пути ее стремительного продвижения на запад.

При форсировании Пилицы особенно успешно действовала 53-я гвардейская танковая бригада полковника В. С. Архипова. Во взаимодействии с 22-й гвардейской мотострелковой бригадой полковника X. С. Богданова она к середине дня 15 января вышла к Пилице. Мотопехоте пришлось форсировать реку по льду, а танкам — вброд. К исходу дня были захвачены два плацдарма и созданы благоприятные условия для быстрого преодоления реки главными силами армии.

При форсировании реки Пилица в районе Малюшина отличились танкисты 1-го батальона капитана П. Т. Ивушкина из 53-й гвардейской танковой бригады. Впереди действовал танковый взвод лейтенанта П. И. Морозова. При подходе к реке он решительно атаковал двухкилометровую колонну немецких танков и автомашин. Подошедшие главные силы батальона довершили разгром врага и вышли к переправе. За исключительную смелость и личную отвагу лейтенанту П. И. Морозову, механикам-водителям сержантам В. В. Егорову и Н. Н. Волкову было присвоено звание Героя Советского Союза.

Отважно действовали и разведчики бригады. Когда противнику удалось взорвать мост и с помощью плотины поднять уровень воды в реке, разведчики под командованием старшего лейтенанта В. И. Васильева под градом пуль отыскали брод для танков, захватили небольшой плацдарм на противоположном берегу и отразили попытки гитлеровцев сбросить их в реку. В том бою погиб храбрый разведчик В. А. Сажвенов. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Этого высокого звания были также удостоены старший лейтенант В. И. Васильев, сержант И. П. Попов, рядовые Ф. С. Долидович, И. П. Кармановский и другие гвардейцы бригады, в том числе командир танкового взвода лейтенант Я. А. Пузыркин.

С выходом на Пилицу 3-я гвардейская танковая армия сорвала намерение противника закрепиться на реке отходящими частями. Вместе с тем она глубоким клином врезалась во вражескую оборону. Командующий войсками фронта, опасаясь большого отрыва танковой армии, приказал ей до подхода общевойсковых армий удерживать плацдарм на Пилице, на участке от Пшедбужа до Конецполя. Однако генерал П. С. Рыбалко, получив сведения о том, что впереди, в Радомско и Ченстохове, противника пока нет, с разрешения командующего фронтом направил для овладения этими городами по одной усиленной танковой бригаде.