Земля в огне

Приказ генерала П. С. Рыбалко был выполнен. Наш армейский передовой отряд не только овладел Пиотркувом, одержав победу над численно превосходящим вражеским гарнизоном, но и удержал этот важный в оперативном отношении пункт до подхода войск правого крыла фронта. Тем самым им была оказана помощь в быстром продвижении к реке Пилица и одновременно обеспечен правый фланг нашей 3-й гвардейской танковой армии от контрударов противника с севера. В этих боях особенно отличилась 52-я гвардейская танковая бригада подполковника Л. И. Куриста, составлявшая основное ядро отряда. Советское правительство наградило бригаду орденом Ленина.

В этот период не менее успешно действовали соединения нашей армии, наступавшие на других направлениях. В частности, 53-я гвардейская танковая бригада полковника В. С. Архипова 16 января овладела Радомско, освободив и избавив от угона в Германию более двух тысяч польских граждан. 54-я гвардейская танковая бригада полковника И. И. Чугункова во взаимодействии с 23-й гвардейской мотострелковой бригадой полковника А. А. Головачева на следующий день освободила Ченстохов. Первыми ворвались в город воины танкового батальона Героя Советского Союза майора С. В. Хохрякова и мотострелкового батальона, которым командовал Герой Советского Союза капитан Н. И. Горюшкин. За умелые действия и личную храбрость в этом бою майор С. В. Хохряков был награжден второй медалью «Золотая Звезда». Позднее и капитан Н. И. Горюшкин стал дважды Героем Советского Союза.

К тому времени Ставка Верховного Главнокомандования нацелила войска маршала И. С. Конева на Бреслау (Вроцлав). Танкисты генерала П. С. Рыбалко получили задачу стремительно преследовать противника и не дать ему закрепиться на подготовленном рубеже вдоль восточной границы Германии. В ходе ее выполнения наши танковые и механизированные соединения форсировали реку Варта и к исходу 19 января овладели Вершувом, небольшим польским городком. В этот день успешно действовал и наш армейский передовой отряд. Он вышел на Варту в середине дня в районе Осьякува. Мосты здесь оказались разрушенными, но мы их быстро восстановили. К нашему счастью, вблизи оказался лесопильный завод. К вечеру отряд уже был далеко за рекой, в районе города Велюнь, где я наконец-то встретился со своим командиром корпуса. Василий Васильевич Новиков поздравил меня с выполнением боевой задачи.

Выход к старой государственной границе Польши с Германией вызвал в каждом из наших воинов бурю чувств. Долгим и трудным был путь к ней. Но он неуклонно вел нас к победе. Мне памятен бой передовых частей 6-го гвардейского танкового корпуса за рубеж реки Просна. На том берегу уже была земля врага. Завязался упорный бой за переправы частями 53-й гвардейской танковой бригады полковника В. С. Архипова. Противник, отходя, заминировал мост, а на противоположном берегу организовал оборону. Село Вильгельмсбрюк было превращено в опорный пункт. По всей пограничной полосе здесь гитлеровцы построили довольно сильные укрепления. Вдоль автомобильных дорог, идущих от границы к крупнейшему центру Силезии — Бреслау, были сооружены железобетонные доты с бронированными колпаками для кругового обстрела.

Наши гвардейцы действовали смело и решительно. Автоматчики отделения старшего сержанта В. Черкасского под огнем врага подползли к мосту и разминировали его. Воспользовавшись этим, танкисты бригады переправились на противоположный берег и захватили там небольшой плацдарм. Первым на вражескую землю вступил танковый взвод коммуниста лейтенанта В. И. Новикова. Беспримерный подвиг совершил тогда радист-пулеметчик танка старший сержант А. И. Данелия. Заменив погибшего командира, он умело вел огневой поединок, пока не загорелась его боевая машина. Гитлеровцы пытались взять советских танкистов живыми, однако Данелия, выбравшись из танка, встретил их метким огнем. Ему удалось отбить несколько атак противника, а затем погасить пламя. Сев за рычаги, он повел свою боевую машину на врага и гусеницами раздавил его батарею. В. И. Новиков и А. И. Данелия были впоследствии удостоены звания Героя Советского Союза.

К 21 января наша танковая армия вышла на западный берег реки Просна. Вслед успешно продвигались другие армии. Войска левого крыла фронта к тому времени завязали бои за Верхне-Силезский промышленный район, который являлся для Германии второй после Рура угольно-металлургической базой. Находившаяся там силезская группировка врага оказалась глубоко обойденной нашими войсками с обоих флангов. Чтобы ускорить освобождение этого района, командующий фронтом маршал И. С. Конев повернул 3-ю гвардейскую танковую армию в южном направлении на Оппельн (Ополе), в тыл силезской группировке.