Земля в огне

На одном из таких учений побывал у нас член Военного совета 3-й гвардейской танковой армии генерал С. И. Мельников. Танкисты бригады тренировались в оборудовании бродов. Заметив, что, возможно, нам придется своими силами наводить мосты, Семен Иванович приказал собрать командиров батальонов и пригласил нас на переправу, где действовала соседняя бригада.

— Сегодня вы в роли строгих судей, а завтра — командиры этой бригады будут оценивать ваше умение. У вас будут необходимые элементы мостовой переправы. Постарайтесь выполнить задачу в лучшем варианте,

И вскоре такая проверка для нас состоялась. Не все прошло без сучка и задоринки, но в целом наши танкисты справились с задачей успешно. Конечно, это стоило больших усилий, потребовались многие тренировки.

В ходе подготовки к выполнению предстоящих задач большую работу проделали политорганы и партийные организации частей и соединений. Основное внимание в партийно-политической работе в тот период уделялось воспитанию у воинов необходимых качеств для стремительного преодоления такой серьезной водной преграды, каким был Днепр.

Командиры и политорганы проявляли максимальную заботу об обеспечении войск табельными переправочными средствами. Однако их поступило весьма ограниченное количество. Поэтому приходилось в частях и подразделениях своими силами заготавливать отдельные элементы мостов и подручные переправочные средства.

Неоценимую помощь оказало нам Наставление по форсированию рек, изданное Генеральным штабом Красной Армии, в котором был обобщен боевой опыт войск. В соответствии с этим наставлением политуправлением Воронежского фронта совместно с инженерным управлением была издана специальная Памятка бойцу о переправах, в которой излагались способы преодоления крупных водных преград, порядок использования табельных инженерных средств, особенно подручного материала, для переправы личного состава, боевой техники и вооружения, сведения, относящиеся к боевому и другим видам обеспечения.

В тот ответственный период, когда наша армия ожидала сигнала для броска к Днепру, танкисты дневали и ночевали возле боевых машин. Они хорошо сознавали, что, прежде чем выйти к реке, им предстояло преодолеть с боями десятки километров, а всякая неисправность танка в ходе марша могла обернуться отставанием от своей части. Поэтому в нашей бригаде, например, совместно с личным составом ремонтных подразделений с энтузиазмом работали все экипажи. Здесь, как и везде, коммунисты были впереди, став инициаторами борьбы за высокое качество регулировочно-ремонтных работ.

Постоянной заботой командиров, политработников, всех коммунистов нашей бригады было обеспечение частей всем необходимым на марше и в бою. Уточнялся порядок подачи горючего и боеприпасов, ремонтных летучек, санитарных машин, продовольствия. Мы стремились к тому, чтобы никакие неожиданности не сорвали снабжение подразделений материально-техническими средствами. Однако боевая обстановка оказалась сложнее, чем мы предполагали. Трудности возникали непредвиденно. Забегая вперед, расскажу об одном случае, связанном со снабжением личного состава. Уже в ходе наступления к Днепру в районе Прилук мой заместитель по тылу подполковник Н. В. Воловщиков доложил, что с армейского склада, далеко отставшего от передовых частей, недодают некоторые продукты питания, временно ограничилось снабжение хлебом. Правда, бойцы не почувствовали перебоев, так как наши хозяйственники организовали выпечку хлеба у местных крестьян. Однако это не выход из положения.

Что же делать? В бригаде есть зерно, но мука на исходе. Я обратил внимание Воловщикова на то, что сам он из сельской местности и, конечно, знает, что крестьяне при необходимости мелют зерно на домашних ручных мельницах. А мы имеем технику. У нас есть трофейная пекарня, которую мы взяли еще под Сталинградом и с тех пор предусмотрительно, возим с собой. Для создания механической мельницы можно использовать большегрузные немецкие машины, а жернова нетрудно достать в селах. И вот на базе семитонных «бюссингов» мы соорудили две мельницы. Привод к жерновам шел от заднего моста машин. Каждая мельница давала около тонны муки в сутки.

Слух о наших бригадных умельцах проник в армию. Уже на подходе к Днепру, где-то в районе Переяслав-Хмельшщкого, в бригаду прибыли командующий и член Военного совета армии и заслушали мой доклад о состоянии частей и их готовности к форсированию Днепра. После этого П. С. Рыбалко сказал: «А теперь показывайте ваше изобретение. Пришлем к вам хозяйственников из других соединений. Пусть этот опыт будет использован в тыловых подразделениях».

Но вернемся к обстановке в полосе Воронежского фронта. Как уже упоминалось, для развития его наступления нужна была ударная сила, которая с ходу, ломая преграды на своем пути, смогла бы стремительно выйти к Днепру. Такой силой для фронта стала наша 3-я гвардейская танковая армия.