Земля в зените

Кровососы. Вот кто они такие. Нет никакого прекрасного нового мира на прекрасной Селене. Все эти довольные улыбки и сытый героизм исследователей построен на самом обыкновенном паразитизме. Они – просто клещи, сосущие земную кровь и после разглагольствующие о высоких материях.

– Вниз! – резко приказал он, и никто не вздумал ему возражать.

Веста с трудом оттащила от отдушины брата, который наблюдал за фантастическими картинами, разинув рот. Лео даже ощутил укол совести: он-то помнил, какими глазами сам наблюдал в детстве взлеты космических гигантов.

Спускались долго. Под ногами все чаще хрустели какие-то кости, куски трухлявых панцирей. Похоже, это была оживленная тропа. Не хотелось бы встретиться с теми, кто обычно бродит по ней.

Вертикальная шахта неожиданно перешла в угрюмый свод, с которого лохмотьями свисали кружева ржавчины. Было страшновато спускаться по хлипкой лесенке, спиралью спускавшейся с тридцатиметровой высоты. Здесь, посреди большого мрачного зала, было особенно жутко. В центре возвышалась зловонная пирамида из черепов и костей. Лео поднял голову. Наверное, сюда падали твари, которым не довелось вырваться наружу. Что ж, Земле хватило и тех, кто прорвался.

Отсюда поспешили побыстрее убраться. Благо, хакер навел их на богом забытый боковой туннель. Правда, пришлось изрядно попотеть, расшвыривая гнилые останки, забившие вход. Все это не добавляло хорошего настроения. Казалось, они спускаются в самую настоящую могилу.

Шагов через пятьдесят решили сделать передышку. Устали все страшно и теперь сидели друг напротив друга по обе стороны туннеля, молчали, разглядывая друг друга в приглушенном в целях экономии свете переговорной гарнитуры. Только Пашка неутомимо возился в сторонке с какими-то железками. Все ему было нипочем.

– Мы думали, навсегда здесь останемся, – сказал, наконец, Тесей. – Лео, ты что-нибудь понимаешь? Что здесь происходит?

– Мне кажется, местные сами не понимают, что с ними происходит, – отозвался Лео, ковыряя ножом слой грязи под ногами. – А я и не хочу больше ничего понимать.

– Это ясно, – отозвался Ясон, болезненно поглаживая простреленную ногу. – Мы все хотим одного – вернуться домой.

– Нет, – стажер покачал головой. – Мне сейчас домой никак нельзя.

– Что? – Персей странно посмотрел на него, скосился на Весту, на скисшего от усталости Молотка. – Ты что, совсем одичал здесь без нас?

– Не без этого, – криво усмехнулся Лео. – Но дело не в этом.

– Дело в ней? – убирая руку с покалеченной ноги, прямо глядя на девушку, спросил Ясон.

– А может, и во мне, – не отводя взгляда, сказала Веста. – Ты что, не допускаешь подобного?

– Отчего же, – продолжая эту игру в «гляделки», сказал Ясон. – Давно описанный случай. «Стокгольмский синдром» называется.

– Ты бы не умничал, – вкрадчиво сказала Веста. – Я же могу и вторую ногу прострелить.

– Ладно вам, – скривился Лео. – Мне кажется, вы сами должны понимать, почему нам нельзя на Селену.

– Он прав, – неохотно проговорил Тесей. – Здесь, на Земле, что-то не так. И ладно бы все это творили сами земляне. Но я точно знаю, что лабораторией заправляют селениты. От нас что-то скрывают, и нам просто не дадут добраться до дома и рассказать, что мы видели.

– Мы просто обязаны все рассказать, – отрезал Лео. – И не только селенитам о том, что происходит на Земле по их вине…

– Что?! – Персей возмущенно уставился на него.

– Именно так, – жестко сказал Лео. – Селена выросла на крови земных людей. И эти люди тоже имеют право знать о том, что есть и другая жизнь – лучшая, светлая, чистая. Мы просто обязаны подтянуть Землю до своего уровня…

– Это невозможно, – протирая грязные очки, проговорил Молоток. – Ценой процветания одних всегда становится нищета и несчастье других. Все это старая добрая экономика и человеческая природа. Иначе просто не работает схема. Ведь процветание одних ощущается только на фоне бедствия прочих. Одним – ароматный кофе, другим – кофейный жмых.

– Да ты философ, – пробормотал Лео. – Но мне плевать на твои рассуждения. Я знаю, что такое справедливость, и я буду за нее бороться. Я хочу помочь этим людям…

– Все это не более чем комплексы человека, выросшего в процветающем мире, – надевая очки, сказал Молоток. В полумраке сверкнули выпуклые стекла, и этот нескладный полноватый человек вдруг показался похожим на пророка. – Вам просто стыдно за свое благополучие, вы испытываете чувство вины. Но ваша помощь не найдет отклика среди землян. Никто из живущих здесь не поймет ваших порывов.

– Я пойму! – неожиданно горячо произнесла Веста. Тут же, спохватившись, опустила взгляд. – Люди должны оставаться людьми. Хоть на земле, хоть в небе, хоть в этой сырой могиле.

– В этом я уже начал сомневаться, – сказал Тесей. Поднял тяжелый взгляд на Лео. – Ты видел там, в лаборатории? Что они делают с людьми?

– Это мутанты делают, здешние ученые только скупают все эти… части, – сказал Лео.

– Считаешь это оправданием? – прищурился Ясон.

– Кстати, Молоток, зачем они это делают? – отвернувшись, спросил Лео. Нет смысла спорить с тем, кто еще не убил своего первого человека.