Земля в зените

Там, прямо на ржавой железной поверхности, сидела еще одна голая фигура, судя по всему – женская. Лицо ее было скрыто длинными редкими волосами, спадающими прямо на мальчишку, который спокойно продолжал спать прямо у нее на коленях. Фигура тихо покачивалась, и Лео вдруг понял: она просто укачивает спящего ребенка. Это было похоже на ночной кошмар: тихая идиллия в мире живых мертвецов.

– Что будем делать? – так же тихо спросил за спиной Тесей.

Лео молча вытянул из-за спины автомат. Не говоря ни слова, Веста положила руку на ствол, склонив его к железной поверхности. И медленно двинулась вперед.

Мужская фигура низко зарычала при ее приближении, но Веста не обратила на чудище никакого внимания. Она приближалась к женщине-монстру. Та продолжала покачивать свой трофей, не обращая внимания на девушку. Веста опустилась на колено, потянула Пашку за ногу в истоптанном кеде.

Женщина вздрогнула – неожиданно, резко. Вцепилась в мальчишку, издав какой-то змеиный, шипящий звук. Тут же в их сторону нелепой деревянной походкой направился «отец семейства». Ощутив, чем могут закончиться эти «семейные разборки», Лео вскинул автомат, вдавив в плечо приклад, в готовности в любую секунду открыть огонь.

Теперь уже со всем отчаянием Веста пыталась вернуть себе маленького брата. Женщина-монстр так же яростно тянула добычу на себя.

И тут Пашка проснулся. Быстро огляделся – и вдруг заорал высоким мальчишечьим голосом, усиленным звонким эхом, от которого мгновенно заложило уши. Этот звук подействовал и на жуткую парочку из подземного лабиринта. Женщина мгновенно потеряла интерес к вопящему у нее на руках комку брыкающейся плоти, сбросила мальчишку и, не поднимаясь, на четвереньках уползла в темноту. Вслед за ней с тоскливым скрипучим стоном заковыляло во мрак чудовище Франкенштейна.

Веста тихо успокаивала прижавшегося к ней мальчишку. Лео медленно опустил оружие. Эти монстры не показались ему опасными. Скорее, невероятно, бесконечно несчастными.

– Зачем это сделали с ними? – бледным голосом спросил Персей.

Лео не знал, что сказать. И потому оставалось лишь ответить вопросом на вопрос:

– А зачем все это сделали с нами?

Обнаружив туннель, уводивший из странного лабиринта, какое-то время Лео сомневался – не вернулись ли они назад? Ответ пришел быстро. Из незаметных боковых ниш беззвучно появились темные фигуры. В висок уперся холодный металл, и жесткий голос произнес:

– Стоять! Ни звука!

Лео узнал этот голос. Чуть повернув голову, он увидел искаженное ухмылкой лицо и сразу узнал говорившего.

Это был сжигатель по прозвищу Клык.

Глава 13 Шипы и Роза

Надо отдать должное Клыку: их не убили на месте. Хотя Лео заметил сомнение на лице подручного Грома. Наверное, сыграло то, что сопровождавшие его сжигатели узнали своих недавних спасителей. Впрочем, оружие у него отняли, включая нож, к которому он успел привыкнуть.

Дальше их повели под дулами автоматов. Идти оставалось недолго: туннель вывел их в огромный зал со сферическим сводом. Это место трудно было не узнать. Лео горько усмехнулся самому себе. Вот, значит, что имел в виду Череп, говоря о геометрическом центре Железного города. Судьба сделала хитрый изгиб и снова привела его туда, откуда он, если верить Айзеку, начал свой путь в этом мире.

В прошлое посещение зал не был так многолюден. Сейчас же здесь было полно вооруженных людей – точнее, cжигателей с их характерными чертами. Было и кое-что новенькое: отдельной группой держались женщины с многочисленным потомством, и это не могло не показаться странным.

Так же, как знакомый контейнер неподалеку от центра зала.

– Смотри, Гром, кого я привел! – еще издалека крикнул Клык.

Лидер сжигателей недовольно обернулся: сложив за спиной руки, он наблюдал, как группа мужчин выкатывает из контейнера по пологим сходням какой-то массивный предмет конической формы. На лице его появилось удивление, которое, впрочем, быстро прошло.

– Что вы здесь делаете? – равнодушно спросил он. Перевел взгляд на незнакомых ему людей, на мальчишку, который беззастенчиво пялился на него, чуть не разинув рот. – Вижу, освободили своих?

– Да, – сказал Лео. – Теперь пытаемся выбраться отсюда.

– Странное вы выбрали направление, – заметил Гром. – Хотя… – он замолчал, задумавшись. – Ведь мы тоже здесь, чтобы отсюда выбраться.

– Гром! – Клык сделал предупреждающий жест.

– А что теперь? – бросил в его сторону Гром. – Обратного пути у нас все равно нет. И если эти люди хотят уйти отсюда – то только с нами.

– Зачем они нам нужны ТАМ? – проворчал Клык.

– Может, сама судьба привела их сюда, – заметил Гром. – Помнишь, что сказал Пророк?

– Что у нас будут чужаки-попутчики… – проговорил Клык. Новыми глазами уставился на своих пленников. Те угрюмо озирались, пытаясь понять, что происходит.

– Так как вы собираетесь выбраться? – спросил Лео. – Отсюда есть какой-то особый путь?

– Это ты правильно сказал, – кивнул Гром. – Особый путь.

– И куда он ведет? К Северным воротам? Или дальше, в пустоши?

– Дальше. Гораздо дальше. В другой мир.