Земля в зените

И тут грохнуло – так, что все повалились навзничь и зазвенело в ушах. Пространство вокруг наполнили яркие вспышки, от которых на какое-то время отключилось зрение. Зато ослабла хватка Клыка. Лео нащупал выпавший у того из ладони нож, навалился на слепо щурившегося сжигателя. Теперь они поменялись местами, и нож вдавливал плоть уже под кадыком этого злобного существа. Лео вжимал лезвие все сильнее, с трудом удерживаясь от того, чтобы не чиркнуть по этой шее острой сталью.

– Убить меня хочешь, да?! А помочь своим не хочешь? Не хочешь драться с парнями в броне – хочешь девчонку с ребенком прикончить?!

Зараженные его примером, спутники набросились на более крепких противников и обезоружили их. Помогло неожиданно чувствительное зрение сжигателей. Давали, видимо, знать о себе годы, проведенные в подземелье. Что применили нападавшие, Лео так и не понял. В руках у него и его товарищей теперь было обыкновенное стрелковое оружие кустарного производства. Впрочем, стрелять в сжигателей они не собирались. Хорошо было бы вообще обойтись без стрельбы.

Да видно было, что не получится. Воздух наполнился грохотом оружия, гулом отдаленных взрывов. Мимо, гулко стуча ребристыми подошвами и грохоча пулеметными очередями, прошло еще одно дикое железное сооружение. Не сразу стало понятно, что это – изрядно переделанный и завешенный броневыми листами роботизированный погрузчик. Под броней, глядя на мир через примитивный прицел, прятался оператор, управлявший машиной через проекцию собственных движений. На грузовых «клыках» погрузчика теперь были установлены крупнокалиберные пулеметы, и, несмотря на примитивную конструкцию, машина обрела грозный вид. Они видели, как шагающий танк ушел в направлении, прочерченном трассирующими пулями, и исчез в клубах порохового дыма.

Сейчас очень не хватало связи с хакером, чтобы разведать обстановку. Бежать бы под шумок – пусть даже назад, в железные лабиринты человекоподобных монстров…

Но это было бы всего лишь бесполезной попыткой, по примеру страуса, прячущего голову в песок, – если только не врут про глупую птицу. Механизм обратного отсчета тикает, и нет уже никакого спасения от испепеляющего термояда.

Лео подобрался к Молотку и тряхнул его так, что у того лязгнули зубы:

– Надо отключить таймер! Понял?! Бомбу надо остановить!

Ничего больше не обсуждая, они рванули в сторону портала. Охраны здесь заметно поубавилось: все, кто мог держать оружие, заняли свои позиции и били в сторону выхода из туннеля, не давая более мощным силам прорваться на оперативный простор. Этим следовало воспользоваться.

Лео первым выполз на зелень лужайки. Огляделся. Ничто не намекало на активизацию портала. Возможно, сжигатели напрасно так полагались на своих «пророков»; тогда оставался только один путь к спасению – самому открыть портал и уйти в чужой, неведомый мир. Возможно, навсегда.

Малозаметные в едкой пороховой дымке, они подползли к боеголовке. Лео озирался, вцепившись в оружие, Молоток сразу припал к плоскому металлическому ящику, грубо присоединенному к обтекаемой головной части ракеты.

– Отсчет идет… – пробормотал он. Сглотнул. – Полчаса осталось.

– Отключить! Отключить можно?!

– Пробую… Черт…

– Что там?

– Какой-то код… – Молоток судорожно вытер лоб грязным рукавом. – Вход в устройство заблокирован!

– А взломать код?

– Невозможно. Времени нет.

– Может, просто оторвать этот ящик от боеголовки?

– Уверен – это предусмотрено схемой. Устройство сработает немедленно. Да и не оторвать нам его, сделано уж больно крепко, – он поднял бледное трясущееся лицо на стажера. – Что же теперь будет, а? Что же будет?

– А тебе-то чего беспокоиться? Ты уже не узнаешь! – огрызнулся Лео. Каким-то злым он стал в последнее время. Ей-богу, так нельзя. – Ладно, хватит дрожать, что-нибудь придумаем…

Он хотел поделиться своим планом ухода «на ту сторону», но тут их заметили.

– А ну, стой! – крикнул кто-то. – Не смей трогать!

Тут же на него набросились двое, отволокли под руки назад. На этот раз не били, не приставляли к виску оружия – просто отбросили в сторону, чтобы не мешал движению.

А великий исход уже начинался. К поляне потянулись женщины, нагруженные объемистыми тюками, облепленные детьми. Стали подтягиваться с передовой рядовые сжигатели. Бой перешел в вялотекущую стадию. Наступавшие, видимо, не сомневались в скорой победе и не особо форсировали атаку. Сжигателей вообще, казалось, уже мало волновал исход сражения. Все, чего они ждали, – скорого перехода «на ту сторону». Это и только это было для них главной целью. Там не было ненавистных дезинфекторов, не было этого железного мрака и нескончаемого мусорного огня. Там была новая, свободная жизнь, какую они представляли себе в своих нехитрых мечтах.

У края поляны появился Гром. Отдав ряд быстрых приказов, он ступил на траву. Закрыл глаза, склонил голову. И траву озарило тем самым сиянием, предшествующим полному открытию портала.