Земля в зените

Сказанное не сразу дошло до понимания стажера. Остальные не поняли вовсе. Он перевел взгляд на женщин, детей, на нехитрый скарб, который они притащили сюда. И вспомнил то немногое, что слышал от сжигателей про долгожданное возвращение в мир, откуда они якобы пришли на Землю.

Все ясно. Он собрались НА ТУ СТОРОНУ.

– Откуда вам известно про портал? – растерянно спросил Лео.

Гром резко глянул на него, парировал:

– А я хотел бы знать, откуда про него известно тебе?

Они встретились взглядами. Гром, наверное, выискивал какой-то подвох в этом малознакомом парне. Наконец, он произнес:

– Надо поговорить.

Они отделились от остальных, двинулись по широкому кругу, обходя зеленую полянку в центре. На ней как раз устанавливали коническую штуку, извлеченную из контейнера. Гром хмуро смотрел в сторону. Наверное, решал, что делать с этим некстати появившимся парнем, что стоит ему сказать, а о чем лучше умолчать.

– Так откуда вы знаете про Розу Миров?

– Ты и об этом знаешь? – произнес Гром. – Ладно. Тогда будем говорить прямо. Только вот…

Он протянул руку и выдернул из уха Лео гарнитуру переговорного устройства. Демонстративно разжал пальцы. Устройство упало и под тяжелым каблуком сжигателя превратилось в мелкое крошево.

– Не думаю, что ты подослан чистокровками, – сказал Гром. – Да и неважно это теперь. Скоро мы все уйдем из этого проклятого мира, и никто не сможет нам помешать.

– Но куда вы уйдете? – растерянно спросил Лео. – Что вы знаете про этот чужой мир? Ведь оттуда приходят сюда болезни, мутации, смерть…

– Это ваш мир всегда был для нас чужим, – на суровом, будто из камня высеченном лице сжигателя прорезалась кривая усмешка. – Вы слишком много возомнили о себе и своем месте в устройстве Мироздания. А вы – всего лишь окраина, тонкий луч, исходящий из подлинного мира – мира Центрального.

– Центрального? – непонимающе повторил Лео.

– Именно так. События, потрясающие множество обитаемых миров – всего лишь отголоски того, что происходит в Центральном мире. Страшная катастрофа, случившаяся в том мире, волнами расходится по множеству иных миров, смертельными иглами протыкая пространство и время…

– Роза Миров… – тихо пробормотал Лео, представив ее чудовищные, острые шипы, вонзающиеся в плоть Вселенной.

– Вам никогда не спасти ваш собственный мир, если вы не поднимете голову и не посмотрите правде в глаза: вы – всего лишь бледная тень того, что происходит в подлинном, Центральном мире – том, в который мы возвращаемся навсегда…

Лео слушал и не знал, как воспринимать слова Грома. Что это – легенда? Часть религиозного учения? Или действительно знание, пока недоступное людям? По крайней мере – людям Земли и Селены.

– Но как вы собираетесь открыть портал? – спросил Лео, поглядывая на сжигателя. – Вроде бы никому еще не удавалось сделать это по своей воле.

– Верно, – сказал Гром. – Все в этом мире происходит по воле очистительного Пламени. Если долго вглядываться в него, откроется истина.

– Вы просто знаете, когда Роза Миров откроет портал, – догадался Лео. – Верно?

– Можно и так сказать, – не стал спорить Гром.

– А когда открывается портал? Есть какая-то закономерность?

– Слишком много хочешь знать. Как эти умники, которые возомнили себя учеными, но так ничего и не поняли. Тебя должно интересовать только одно – чтобы мои люди согласились взять с собой тебя и твою компанию.

– А если мы не хотим? Что же, вы затащите нас силой?

Сжигатель издал неприятный звук, означающий, очевидно, усмешку:

– Ты что же, ничего не понял? Уйти вместе с нами – это ваш единственный шанс выжить.

– Не понимаю…

– Я же предупреждал тебя в нашу прошлую встречу: держитесь подальше от Железного города. Вы меня не послушали, и вот вы здесь.

– Мы можем уйти – знать бы только, куда.

– Это невозможно, – Гром покачал головой. – До нашего ухода вы останетесь здесь – для нашей собственной безопасности. А после… Иди за мной.

Гром поманил парня, и вместе они подошли к знакомой зеленой полянке. Яркой вспышкой вспомнился краткий визит за границы этого мира и схватка с Пауком. Тогда в центре поляны не было этой странной штуки, которая теперь казалась уже более знакомой.

– Знаешь, что это? – приблизившись к вертикально стоящему полутораметровому затупленному конусу, поинтересовался Гром.

Лео покачал головой.

– Это боеголовка баллистической ракеты. Термоядерный заряд мощностью в мегатонну. Сняли с выброшенной на берег подводной лодки: на борту началось буйство генов, и экипаж превратился в безмозглое злобное стадо. Умные головы покопались в начинке ракеты и поставили на нее детонатор замедленного действия. Все, что нам надо, – набрать нужное время и нажать кнопку.

Лео потерял дар речи. Он вспомнил, где видел подобные штуки: в старинной хронике времен «холодной войны». Гром продолжал:

– Добыть ее было непросто. Но кое-кто торгует и такими вещами. Кстати, спасибо, что помогли доставить ее на место.

– Но зачем?! Зачем вам это?

– Мы не хотим, чтобы кто-то шел вслед за нами. Когда наш клан перейдет на ту сторону и портал сомкнется – устройство сработает. Очистительное Пламя сотрет наши следы. Навсегда.