Земля вечерних звёзд

Рамад был прав, беглый действительно сошел с ума. Но не до конца. Вблизи казалось, что когда-то Правитель уже видел этого человека. Мельком. У него была очень цепкая память. Определенно, этот пленник из Чатубы.

– Знаешь, кто я? – спросил Хаадид.

Тот завозился на полу, сворачиваясь в комок.

– Добавь еще, – приказал Хаадид. – Пока для острастки. Мастер ловко придавил своим тяжелым сапогом ладонь

жертвы и тяжело провернул, ломая кости. Тот возопил уже совсем по-человечески.

– Хватит! – рявкнул Хаадид. – Если ты хочешь жить, уйти отсюда почти целым, но живым, уйти на все четыре стороны… Слышишь? Встряхни его! – Мастер тряхнул жертву, заставляя смотреть на Хаадида. – То должен выдавить из себя правду, как бы она не путалась в голове. Понимаешь меня? Слышишь? – Мастер опять встряхнул несчастного. – Или ее выбьют из тебя! Выжмут по капле вместе с кровью и телесными соками! Никто еще не выдерживал долго с моими мастерами. Они сделают это аккуратно, не дадут тебе впасть в безумие раньше, чем я позволю! Ты не настолько безумен, как притворяешься. Я вижу это! И не надо со мной играть! – не сдерживаясь ни капли, бросил он.

Пленный глядел затравленно на Хаадида, не мигая, будто на смерть свою. Но выть перестал, рыдать тоже. Только вздрагивал.

– Знаешь, кто я?

Тот кивнул, потом мелко затряс головой, то и дело кивая. Пыточный мастер пнул его слегка.

– Твое имя?

Писец уселся за столик у факельного пламени, обмакнул перо.

– Триб…бал, – запинаясь, пробормотал тот.

– Как? – не поверил Хаадид.

– Трибал, – пискнул пойманный и снова всхлипнул, но очередной пинок возымел действие, и всхлипы сразу же прекратились.

Не может быть. Один их ахадов молодого Кальги! Вот так удача… Тай называл Правителю всех ахадов в своем отряде, а Хаадид не забывал имен, так же как и лиц. Возможно, он видел мельком этого Трибала, когда тот сопровождал Кальги во дворец?

– Ты ахад айэта Тая из рода Кальги?

Пленник приподнялся и тут же осел, точно стек на каменный пол. Опять начал подвывать. Хаадид зло махнул рукой. Жертва вновь захрипела.

– Каждый раз, когда ты позволишь себе это вытье, у меня будет заканчиваться терпение. Оно не безгранично. Итак, ты знаешь Тая из рода Кальги?

Пленник закивал опять быстро-быстро, мелко-мелко.

– Ты бы его ахадом?

– Да-а… – выдавил пленник. Уже лучше.

– Где же ты его бросил?

– Он у… умер! – взвыл ахад Тая и тут лее испуганно замолк, опасаясь следующего удара.

Определенно, он оказался не так безумен, как бы ему хотелось. Но у Хаадида сжалось сердце. Умер? Отряд погиб? Он ждет его почти год, а он погиб?! Земля вельдов, недосягаемая, как и все последние восемнадцать лет, вновь отодвинулась далеко-далеко.

– Где? Как?! Говори!

– В лесу-у!… – возопила жертва. – Пятнис-стая с-смерть! Ог-громная! Ст-рашная! – заливался он. – Мы хотели… мы пыта-ались… я один дош-шел!

– Пытались вернуться? – уточнил Хаадид.

– Да-а, да-а, – тянул свое Трибал. – Я… оди-ин! Мно-ого з-зверей! Большо-ой лес! Ст-трашный!

Правителю Адья Тэрэк, казалось, снился страшный сон. Они не прошли через леса. Погибли все. Все блестящие, умудренные опытом воины. И среди них его, отборные. Нет… Что-то здесь не так. Все погибли, а этот презренный обломок человека уцелел?

– Привязывай! – сказал он мастеру пыток.

Пленник взвыл, но Хаадиду до этого не было никакого дела.

– Начинай. И заткни ему рот.

Он вышел в соседнюю комнатку. Немного походил, пытаясь собрать себя воедино. Нет, пока оставалась надежда, что этот Трибал врет, хоронить Кальги не стоило.

Через некоторое время Правитель выглянул.

– Хватит пока.

Прошелся по пыточной, разглядывая Трибала, что дергался, вращая глазами, на пыточной раме. Окровавленные пальцы на руках нелепо торчали в разные стороны.

– Ну? Вспомнил?

Мастер пыток вытянул кляп.

– Т-топи, т-топи, ог-громные, больши-ие, ст-рашные, – бормотал Трибал. – Мы… вышли. Я не од-дин… Метки, з-зна-ки. Кра-асные!… Потом од-дин. Ай-эт Тай! Не уберегли-и!! – Он опять взвыл.

Хаадид задумчиво расхаживал по зале, слушая его надсадные вопли. О пресловутых топях он слышал уже от своего разведчика в этой же зале, но… Чтобы все в одночасье в топи сгинули? Весь отряд? Отчего не повернули?

Тем временем пленный продолжал то бормотать, то завывать, словно упиваясь своей безумной песней. «Лес, топи, пятнистая смерть, айэт Тай», – повторялось в его полубреду. Он все тише сыпал словами, и вдруг… «Айэт Кай-йя», – прошептал Трибал и затих, как будто сам устрашившись своей оговорки.

– Кайя? – резко развернулся Хаадид.

Ранжин пропал той же весной, незадолго после ухода Тая. Он выехал из Чатубы всего с десятком воинов, держа путь в свои владения в Шайтьяре. И не вернулся. Кайя только разводили руками, ничего не зная. По их глупым обличьям похоже было, что они и на самом деле ничего не ведают. Ранжин Кайя исчез так же бесследно, как и Тай, и Правителя мучили самые черные мысли. Но не ринется же Кайя с десятком воинов в погоню за отрядом Кальги? Наудачу?