Земля вечерних звёзд

Это он, Трибал, подсыпал яду в воду. Он остался в отряде Кайя. Хаадид не отменял приказа, и речь пленника становилась все менее членораздельной, переходя в беспрестанные завывания, но разобрать кое-что было еще можно. Айэт Ранжин разозлился на Трибала, как будто это он виноват в неудаче. Айэту Ранжину нужна была колдунья. Она ушла, не вернулась. Адья пошли дальше сами. А его, Трибала, и еще троих, что упустили девушку, оставили в топях, привязали к деревьям. Очень плохо привязали, веревки пожалели. И нож не усмотрели у Трибала. Они высвободились и пошли обратно по красным меткам. Тех троих быстро, очень быстро сожрали лесные звери. А он все шел, ел корешки, что раньше показывала колдунья. Метки давно потерял. Страшно… страшно… Отовсюду на него выли, деревья толкали, ночью приходили ужасы и мучили… Страшно… Лес душил, душил… почти задушил. А он вышел, вышел! Вот она, свобода! Предатель хихикал под щипцами, уже не понимая, что свободы нет, не чувствуя боли. Но Хаадид все равно велел продолжать, больше, однако, ничего не добившись.

Если судить по рассказам бывшего ахада, только безумец мог одолеть леса, да еще не кругами ходить, без всякой карты, без проводника, а двигаться медленно, но верно, прямиком в Адья Тэрэк.

Хаадид приказал кончать его, убрал под плащ свиток, измаранный свежими чернилами. Выйдя из пыточной, зашагал длинными переходами к тому месту, где ожидал Тижу, бережно принявший у него факел.

– Этих двоих – не выпускать! – бросил он. – Я не должен больше слышать о них.

– Будет сделано, мой повелитель.

Хаадид в бессильном гневе опустился на мягкие подушки в своих покоях, в гневе искромсал одеяло и разбил чудесную вазу из Берикса, что когда-то привезла Правительница вместе со своим приданым.

Кайя, всегда Кайя… Ранжин! Ему не терпится взойти на трон. Что он, Хаадид, будет делать, если тот первым покорит вельдов? Туда не загонишь все войско адья! Не протащишь сквозь зловещие непроходимые леса! Теперь почти зима, и значит, Ранжин уже воцарился в Земле «вечерних звезд», если достиг ее. Если достиг… Зыбкая надежда, малая, но она еще есть. Непроходимые леса… непроходимые. А Тай – глупец! Ребенок! Мальчишка! Похоронить все надежды Правителя Адья Тэрэк! Да что его надежды! Бросить всю Землю Адья перед лицом Линзора! Ему выпало такое везение – встретить настоящую вельдару, и ту он упустил! И сгинул сам безвестно. Да, так и должно, боги Адья наказывают слабых, недостойных!

Всю ночь в его покоях горели свечи, всю ночь он не смыкал глаз, метаясь по опочивальне, превращая ее в руины. Мысли его принимали все более мрачное направление. От отчаяния он ударился в тяжелые думы.

Ведь Ранжин выехал из Чатубы вслед за Таем и налегке. Это значит, что он не хотел привлечь внимание ни к своему уходу, ни к своему отряду. Но Ранжин был готов, в отличие от Тая, безупречно готов. Никто не видел его в Шейсэме, никто и не заподозрил, что вслед за Таем он отправился на восток и нырнул в леса. Надо же, шел по следам, как по карте! Огибая лесные ловушки, по проторенному пути! Ай да Ранжин!

В этом был виден четкий план. И он не мог осуществиться с такой четкостью и легкостью, если бы Ранжин пребывал в неведенье относительно намерений властителя Адья Тэрэк.

Кто? Неужели молодой Кальги проболтался? Нет, он не настолько глуп, что бы о нем ни говорили. Правитель Хаадид не раз убеждался в этом. В его простоте не было глупости, к тому же Таю всегда было свойственно внимание к мелочам. И еще он поклялся властителю Адья Тэрэк на статуэтке Кайятрэ здесь же, в соседней комнате. Но кто же об этом знал еще, кроме Кальги?! Кто? Только Гайят…

Но дочь не могла проговориться. Она умница. Его Гайят, мудрая не по годам, она не могла… Значит, Кальги…

Всю ночь Правитель метался между Таем и Гайят, не решаясь заподозрить в небрежности ни одного из них. Не зная, в каком направлении искать тех, кто еще знает о Земле «вечерних звезд».

Кайя, они повсюду. Ранжин опутал весь двор интригами, всюду насадил своих людей, даже к стенам приделал уши… Своих людей. Хаадид остановился посреди комнаты. Ну кто, как не сплетница Айянит, могла подслушать! Она же была в тот день в покоях Гайят, как раз в то время, когда он рассказывал дочери о своих великих планах! Правитель помнил этот день очень хорошо: как проявил недовольство, увидав Айянит наутро после праздничного пира, как понизил голос тогда, опасаясь, что дама Кайя не убралась так далеко, как бы ему хотелось.

Он снова вызвал Тижу. Тот устало моргал. Этой ночью, выполняя поручения Правителя, он глаз не сомкнул. Айянит Кайя велено было незамедлительно схватить, но так, чтобы никто не видел, как она исчезла, и переправить в подземелье. Опять же втайне, чтобы никто не знал.