Земля викингов

– Да! Были телохранителями – знали все и про всех, а сейчас узнаем новости одними из последних! –  с сожалением вздохнул Эрик.

Споры за столом утихли, и все присутствующие повернулись в сторону воинов, стоявших вдоль стены.

– Господа, меня зовут Стилет, – незнакомец привстал и направился к десятникам. – Я здесь для того, чтобы отобрать себе несколько человек для выполнения важного поручения герцога Нормандского.

Его колючий взгляд пронизывал насквозь и заставлял нервно ерзать опытных бойцов. Стилет ходил от одного к другому и внимательно вглядывался в лица воинов.

– Кто из вас Олег? –  повернувшись спиной, спросил он и зашелся в кашле.

Олег сделал шаг вперед и посмотрел собеседнику в спину твердым взглядом. Почему-то ему казалось, что этот сухощавый и неприятного вида человек чувствует все происходящее и видит всех насквозь, даже стоя спиной. Стилет сразу не понравился Олегу, но расположение к нему графа говорило о многом, да и по привычке телохранителя заставляла держать эмоции и чувства при себе.

– Я поручаю вам, юноша, – выделив последнее слово интонацией и сразу давая понять кто есть кто, произнес посланник герцога. – Набрать два десятка воинов и быть готовыми завтра убыть со мной в Лион.

– В Лион? –  подались вперед все воины. – Да ведь это логово короля Франции, там полно его прихвостней! Нас схватят и повесят раньше, чем мы проедем ворота!

Воины недовольно перешептывались, искоса поглядывая на Олега. Решение все равно принимать ему. Они уже привыкли доверять молодому сотнику свои жизни. Его умение командовать, принимать решения и заботиться о людях устраивало всех, и ему отвечали уважением и почтением.

– Все, что вам необходимо сейчас знать, – так это то, что король объединился с Орлеанским и Арнульфом и готовит вторжение в Нормандию.

Удивленных взглядов не последовало. Все давно понимали, что они готовятся именно к этому. Но вслух об этом никто не говорил, и вот официальная новость поступила.

– Но есть небольшое препятствие, которое мешает им напасть на нас, – это малолетний герцог Ричард, который находится на воспитании у Людовика. У нас большие опасения, что в ближайшее время его хотят отравить или будет найден другой способ лишить его жизни, и тогда уже ничто не помешает французской армии вторгнуться в наши земли, – посланник герцога прошелся по залу, сложив длинные худые руки за спиной, и выдержал длинную паузу.

Все с нетерпением ждали продолжения, пояснений, но он неожиданно остановился:

– Это все.

– Как все? –  не поняли воины.

Все, кто сидел за столом, похоже, уже знали что и как и с молчанием наблюдали за происходящим, лишь изредка переглядываясь и вздыхая.

– Нам нужно выкрасть малолетнего Ричарда и привезти его в Руан! –  как будто про себя неожиданно пробормотал тихо Стилет.

Услышанное настолько ввело в ступор воинов Олега, что они пооткрывали рты.

– Да это смертельный приговор для всех, кто это попытается выполнить! –  не выдержал Тор.

– Вы правы, – спокойным голосом парировал Стилет. – Поэтому мне нужны лучшие. Непосредственное руководство буду осуществлять я, мне нужны помощники и исполнители. Такие, которых не знают при дворе. Именно поэтому остается здесь ваш наставник, – он многозначительно посмотрел на Деда и продолжил: – Главный критерий – быть готовыми отдать свои жизни, если понадобится, ну и, конечно же, воинское мастерство.

– Олег, – медленно произнес Дед. Голос стал глуше и мягче. Казалось, он прощается и пытается оттянуть миг расставания. – Надеюсь, ты понимаешь, что брать с собой всех десятников неразумно. Твоя сотня останется без руководства, поэтому сделай выбор воинов грамотно, не тащи всех подряд, подумай, кто действительно пригодится.

– Я уже определился, – голос Олега был спокоен, как будто он отбирал людей для выполнения очередного хитрого упражнения. Это спокойствие вселяло уверенность во всех присутствующих, кроме Деда. – Возьму с собой две десятки с их командирами, Эриком и Тором.

– Хороший выбор, – кивнул наставник. Он лучше всех понимал, что оттуда, куда уходят эти воины, живыми никто не вернется. А они даже еще не начали участвовать в битвах. Сколько же сил было затрачено, чтобы их всему научить! Да и привязался он к этим бесшабашным молодым ученикам, которые так сильно напоминали ему его самого в молодости.

– Готовь людей, Олег, – подвел черту посланник герцога. – Уходим завтра в ночь.

Глава 23

– Одну десятку оставим здесь, – Стилет всматривался в ночную даль, где еле заметно мерцали огни факелов. Если не знать, где находятся городские башни, то и не заметишь. – Помощь при отходе нам не помешает. Больше людей могут не пройти городские ворота, и стража всполошится.