Земля викингов

До Лиона они добрались за четырнадцать дней. Двигались только по ночам, медленно и бесшумно, постоянно скрываясь в лесу. Кольчуги были хорошо промазаны свиным жиром и спрятаны под меховыми жилетками, полностью закрывавшими тело от случайных взглядов. Оружие убрано под плащами, что не вмещалось, приторочено к седлам и завернуто в грязные тряпки. Только луки с полными колчанами стрел и четкое построение при передвижении выдавали в путниках воинов. Дозорные были постоянно в разведке, чтобы отряд не наткнулся на прохожих или на встречные караваны. Тор с каждым днем все больше роптал и был недоволен всем предприятием, начиная с того, кто его возглавлял. Спать приходилось в лесу, костры разводить Стилет не разрешал – ели холодную пищу, взятую в замке, не заезжая на постоялые дворы. Славной битвой и не пахло – людей преследовал постоянный ночной холод, темень и утомительное безделье в светлое время суток.

«Да, до Лиона уже рукой подать», – подумал Олег, увидев вдали множество огней.

– Пусть твои люди устроят тут скрытый лагерь. Костры не жечь, следов никаких не оставлять. Мы в логове страшного зверя, и в наши планы не входит его пробуждение раньше времени из-за неловких действий, – изрек Стилет и отправился к своей лошади, мирно дремавшей возле старого засохшего дерева в темноте густого леса.

Все это время посланник герцога держался обособленно, ел один, ни с кем не разговаривал, на привалах заворачивался в плащ и засыпал практически мгновенно в середине лагеря, но в стороне от всех остальных. Он частенько шептался сам с собой, вызывая подозрения насчет своего умственного здоровья и тем более – способности вести за собой на смерть два десятка человек. Чаще всего он подходил к Олегу и коротко сообщал о дальнейших действиях, а тот уже доводил распоряжение до воинов. Такое обращение не могло не вызвать недовольство тех, кто рисковал жизнью. Четкого плана относительно похищения малолетнего герцога еще не было или был, но никого в него посвящать Стилет, похоже, не собирался, и если бы путешествие затянулось еще на несколько дней, то воины могли вызвать его на очень неприятный разговор. Не то чтобы они не хотели подчиняться – просто ощущали, что им необходимо чувствовать командира.

– Эрик! –  позвал Олег. – Мы завтра уходим, ты со своей десяткой остаешься здесь.

– Понял, Олег, можешь не продолжать. Все будет сделано. Вы только возвращайтесь побыстрее, а то мы тут околеем, не лето все-таки. Да, и захватите из лионских борделей пару девиц, парням поразвлечься. Ну и Ричарда там не забудьте.

По поляне прошел сдержанный смех.

На следующий день отряду всадников, поредевшему наполовину и вооруженному одними мечами, после очередного поворота неожиданно открылось широкое поле, а за ним – высокие стены и сторожевые башни города, на которых развевались синие флаги короля.

Отряд спокойно съехал с дороги и расположился небольшим лагерем прямо на поле, не боясь вызвать подозрение у проезжавших. Все эти дни тянулись попутные караваны с вооруженной до зубов охраной, превышающей нормандцев по численности. Телеги бедняков непрерывно что-то тащили в город, одинокие путники, весело приветствуя остановившихся на отдых, спешили к распахнутым настежь воротам.

– В Лионе предстоит грандиозный праздник, все желающие подзаработать сейчас стремятся туда! –  отвечая на немой вопрос Олега, промолвил Стилет. – Значит, так, – впервые обратился он сразу ко всем. – Тор, ты со своими воинами остаешься здесь и ждешь от меня и Олега вестей. Вперед пойдем мы с ним и еще одним человеком для связи. Когда мы найдем где остановиться, он вернется к вам. Вы должны попасть в город, не привлекая внимания. Заходить будете только в середине дня – тогда народу побольше, группами по два, самое большее – три человека. Хорошо, если через разные ворота. Повторяю, воин, который прибудет, скажет, где нас найти. Только при встрече не надо обниматься, будто давно не виделись. Мы все незнакомы и держаться должны соответственно.

– Да понятно все, не нуди, – проворчал Тор. – Знаешь, Стилет, чего мне хочется больше всего? Прихлопнуть тебя. Знал бы ты, как допек нас всех своим бубнением… Скажи, а твой меч хоть заточен или пользуешься женским кинжалом?

Воины громко рассмеялись, и Олегу пришлось шикнуть на них, хотя он и сам улыбнулся: шутка понравилась.

От группы отдыхающих отделилась тройка всадников и медленно вместе с плотно идущей, едущей и гомонящей толпой двинулась к воротам.

Толпа валила в город так, будто ворота решили закрыть и больше никогда не открывать. Все пытались успеть. Стражники на воротах особого интереса к простому люду не выказывали, другое дело – набитые всяким добром телеги. Их осматривали с особым рвением.