Земля зеленая

— Так. А теперь приналяжем вдвоем, посмотрим, что он нам скажет. — Обломок одним боком лег на доску. — Ага! Двинулся, барин. А ну, еще разок! Убери пальцы с грядки телеги, а то оторвет, как лоскут.

Ешка засопел от натуги и уперся ногами так, что захрустел промерзший ил.

«Глуп! — решил Мартынь. — Нет понятия. Однако пусть тужится, на пользу, — в Клидзине все эти годы только и делал, что жрал булки с колбасой да запивал пивом».

На третьем заезде Ешка снял отцовское пальтишко и бросил на камни. Треух сдвинул на затылок, — волосы совсем взмокли и слиплись на голове. Ванаг подвел Лизбете к дверям кухни и показал на него, потом оба со счастливой улыбкой переглянулись: почему бы Ешке не стать человеком?

Андру Осису все время помогал Маленький Андр. Помощник по ахти какой, но Андр и такому рад; кроме того, уговорился с другими возчиками, что будет брать камни в правом углу поля — там кругляши, они и полегче и не так режут руки. Порожняком оба ехали молодцевато и важно, — покрикивали, стояли на телеге, Большой впереди, Маленький позади, ухватившись за пиджак своего напарника. Когда на полдороге встретили Мартыня с Ешкой, Большой Андр покрутил в воздухе вожжами и крикнул:

— Ну-у, сволочь! Тащится, словно балбес в уездную школу! — Балбес — это тот айзлакстский парень, один из собутыльников Ешки.

А Маленький — еще громче:

— Ковыляет, как курземец по двору! — Понятно, что имелся в виду второй собутыльник.

До самого загона оба, сгибаясь, смеялись удачной шутке.

Въезжая с возом на гору, встретили Иоргиса из Леяссмелтенов; его статный жеребец уже не хотел без понукания бежать рысью. Теперь Маленький Андр начал первым, подергал вожжи:

— Тащись, тащись, жених этакий!

И еще добавил:

— Тянет, точно сундук хозяйской дочки с приданым!

На этот раз шутка не развеселила, в наигранном смехе прозвучало нечто такое, чего не должен был слышать никто на белом свете! Большой Андр помрачнел и набросился на помощника, когда тот собрался было отпустить новую, более ядреную шутку.

Когда хозяин и хозяйка Бривиней, приветливо улыбаясь, вышли во двор и предложили участникам помочи передохнуть — навесить лошадям торбы с овсом, а самим идти обедать, — все дружно отказались: работы еще часа на два, не стоило устраивать перерыв, а потом начинать сызнова, лучше одним разом кончить, тогда можно и поесть. Двое-трое только попросили чистые тряпочки, чтобы перевязать пораненные пальцы. Старший батрак подмигнул хозяину: это, дескать, я придумал и заблаговременно успел внушить свою мысль остальным. Конечно, при такой работе легко можно подсунуть пальцы под острый, как нож, край какого-нибудь осколка или даже сломать руку, что иногда случалось… Перевяжут — и пусть работают, пока не пьяны, — пообедают и выпьют, когда камни будут лежать во дворе, а потом по домам.

Действительно, не прошло и полутора часов, как внизу накладывали уже последние возы, а другие, на дворе, опорожнив телеги, подвешивали на шеи лошадям торбы с овсом и шли друг за дружкой в дом. Осис не успел свалить свой последний воз, едва въехал во двор, увидел Рутку, около его телеги горячились два коня, привязанные к задку. Отменный нюх у этого лошадника Рутки: ни днем раньше, ни часом позже, — всегда успеет вовремя, если в усадьбе затевается какое-нибудь торжество и пахнет выпивкой. Нужда Осиса всем известна, — участники помочи разом сгрудились вокруг лошадей: осмотреть, сравнить, оцепить. Нашлись тонкие знатоки. Один умел безошибочно определить, здоровы ли ноги у лошади, другой исследовал копыта, третий делал различные фокусы — махал рукой, тыкал пальцем и дул в глаза коню, чтобы проверить зрение. Установить по зубам возраст — это всякий сумеет, а вот сказать, кашляет ли лошадь, нет ли у нее каких-нибудь других скрытых изъянов, для этого нужен особый опыт. Взволнованная Осиене терлась в толпе, прислушиваясь, расспрашивала, сама пыталась рассуждать: в ногах у нее путалась вся тройка ребят. Было из-за чего волноваться: лошадь для испольщика — основа хозяйства, благосостояние семьи во многом зависело от того, хорошо пли плохо тянет коняга.

Рутка стоял спиной к толпе, всем своим видом выражая презрение знатокам лошадиных статей. У него деловой разговор только с Осисом, он приехал сюда не для того, чтобы слушать пустые проповеди. «Об этом рослом сивом копе говорить нечего, он Осису ни к чему. Молод — несомненно: кто видел когда-нибудь зубы у лошади, сразу скажет, что ему нет еще и десяти лет. А вот посеревшие передние ноги и глубокий след от чересседельника яснее ясного доказывают, что сивый четыре года пробегал почтовым рысаком в Кокнесе. А какой толк от загнанных почтовых коней, каждый может судить на примере того же Рийниека, у которого хотя и рессорная телега, но как запряжет такую клячу, отслужившую свой век у Бренфельда, то идет — на пол-трех, на пол-трех!..»