ЗЕМЛЯКИ ПО РАЗУМУ

С первого взгляда было ясно, что тигру нехорошо. Ветеринар сказал бы больше, но Семен к этой почтенной профессии отношения не имел.

Он стоял у клетки и рассматривал тигра, которого за одно только выражение глаз пора было заносить в Красную Книгу. Ему не верилось, что этот полосатый и полудохлый кот-переросток способен кого-нибудь напугать. Животное тоже смотрело на Семена и в его взгляде читалось неверие в свои силы. Ситуация была аховая, однако больше никого подходящего для их целей в этом бродячем зверинце не было. Превращаться же в обезьяну Саньковский отказался наотрез. Его не тянуло назад – к природе.

– Длинный!

– Что?

– Ты его боишься?

– Нет, конечно. Он же в клетке.

– А если бы клетка была открытой, то испугался?

– Вряд ли.

– Так не оставить ли нам это безнадежное занятие? – заранее догадываясь об ответе, спросил Семен.

И не ошибся.

– Ты не понимаешь, – с ходу объявил приятель. – Дело тут не в том, что черт не так страшен, как его малюют. Собака зарыта именно в несовместимости двух обычных факторов. А что может быть более несовместимым, чем тигры и банки? Люди получат психологический шок, который мы усугубим слезоточивым газом!

Саньковский вздохнул. Псевдопсихологические выверты Длинного интересовали его меньше всего. Гораздо больше волновала реакция жены, если она, не дай Бог, узнает о том, кто будет сегодня ночевать в их квартире. Этого, правда, произойти не должно, так как ему удалось убедить ее съездить к матери за гуманитарной помощью, однако, чем черт не шутит... Вдруг она вернется с полпути, ведь о том, что может прийти в голову Женщине ломали голову тысячи поколений мужчин да так и не пришли к однозначному ответу. То, что это всегда неожиданность, было лишь на редкость мудрым эвфемизмом. Слишком уж легко Машка согласилась уехать. Или это звезды подсказали ей дальнюю дорогу?..

– Дурак ты, Сеня, – вклинился в его сомнения Длинный. – Вспомни, чему учили классики!

– Пржевальского не читал.

– При чем тут он? – Длинному вдруг показалось, что кто-то из них имеет плешь в образовании.

– А разве он не классик? – почти искренне удивился Саньковский.

– И что же он создал?

– Как что? Разве ты ничего не слышал о «Лошади» Пржевальского?

Приятель с неподдельной тревогой вытаращился на соучастника. Надо было срочно примирить бред сивого мерина с суровой и нищей реальностью.

– Я к тому, – осторожно начал Длинный, – что именно Пржевальский в этом бессмертном произведении указал на то, что главное не форма, а содержание. Содержанием же этой зверюги будешь ты!

Семен поморщился. Сравнение его с «содержанием» вызвало в воображении картинку открытой консервы. Самым неприятным было то, что послушная килька под томатным соусом и была «содержанием».

– Тебе запах не нравится, да? – участливо спросил Длинный, заметив гримасу.

Саньковский втянул воздух и кивнул. Пахло в самом деле ужасно.

– Ничего, скоро он покажется тебе родным.

– Слышишь, ты! – Семен обернулся и в глазах злой сталью сверкнула обида. – Ты не опасаешься за свое здоровье, когда я учую твой родной запах? Потом, а?

Длинный побледнел и решил впредь регулярно пользоваться дезодорантом и прикусывать язык. Шутить с идиотом – то же самое, что играть с огнем.

– Ладно тебе, – пробормотал он, – обтяпаем это дельце быстренько, ты и принюхаться не успеешь... Димка!

– Здесь, – раздался голос из ближайших кустов.

– Все нормально?

– Да кому после семи вечера это вонючее зверье надо?

– Ты потише там. На всякий случай, – посоветовал приятель и сплюнул три раза через левое плечо. – Ну, начнем, а?

– Как ты себе это представляешь? – Семен долго ждал подходящего момента для этого вопроса.

Этой фантастики Длинный себе вообще не представлял, но присутствия духа не потерял и напомнил приятелю теорию:

– Элементарно. Я открываю замок. Ты заходишь в клетку и... хм, производишь обмен. Трассу возвращения мы наметили. Я с Димкой беру то, что от тебя останется, а ты тигром идешь за нами. Элементарно.

– Эле-мент-арно-о, – передразнил Саньковский. – А как я произведу обмен? Ведь я должен с ним соприкоснуться!!!

– Стукнешь его по морде и дело с концом...

– Предварительно я должен испугаться, а ведь даже ты его не боишься!

– Тьфу, черт! Мастер ты создавать проблемы на ровном месте...

– Не я один.

– Что же делать?

– Напугай меня, ха-ха!

– Гав!

Тигр забился в дальний угол клетки.

– Я же просил меня, а не его.

Длинный сплюнул один раз и прямо перед собой. Проблема начала казаться неразрешимой.

– Димка, иди сюда. Надо подумать.

Над тем, как разбудить в тигре зверя, было решено поразмыслить в ближайшем пивбаре.

– Значит, он должен на тебя напасть, так?

– Логично, но мне бы этого не хотелось.

– Почему? – поразился такой непоследовательности Длинный.

– А вдруг укусит?

– Может, у него и зубов-то нет, – подал голос Самохин.

– Не мели чушь, – оборвал его Длинный. – Мы Семена должны пугать, а не успокаивать.

– Но если он уже боится, что его могут укусить, то полдела сделано.

– А как заставить тигра напасть?

– Может, хвост поджечь?

– Ты предложи еще к нему консервную банку привязать!