— Уговорили. Я полечу на Марс. Только я так и не понял, каким же образом мы туда доберёмся. Так кто будет за главного?
— Не знаю, поможет ли нам это обстоятельство, а вот моя мать — однофамилица первого британского астронавта.
— А, и поэтому она привила вам интерес к космосу. В блоге читал.
— Ну, с Хелен Шарман были двое советских космонавтов. Правда, я сама русская. Мои предки...
— Ещё чище. Предки Обамы по материнской линии вообще были рабовладельцами. И он же этим не хвастается. А ваши русские предки кем были? Крепостниками и комиссарами?
— Бабушка и дедушка по отцовской линии работали в конструкторском бюро Королёва.
— Теперь понятно, почему англичане так поздно полетели в космос. Просто ваши предки работали не на тех. Да, не на тех. Я всегда сожалел о том, что первый человек, полетевший в космос, не был американцем.
Елена разинула рот, а Эраст едва не поперхнулся, когда услышал такой противоестественный американизм.
— Я же говорил, что с вас будто Задорнов американцев писал! — он посмотрел на люстру, чтобы не видеть эту картину.
— Так кто больше подходит? — продолжил Делон. — Каждый из нас обладает своей индивидуальностью. Я — самый сексуальный из нас. Шишкина — самая женственная из нас. Попов — самый затюканный из нас. Браун — самый дебильный из нас.
Браун закашлялся.
— Будьте здоровы, — ответила Елена.
— Я не про это! Это кто самый дебильный? Я? А вы тогда какой?
— Я уже сказал.
— Да? Мне кажется, вы самый непримиримый!
— Да ну! А вы тогда какой?
— Я самый продвинутый! А Попов, наверно, самый ортодоксальный!
Попов вздохнул:
— Не преувеличивайте. Елена Павловна тоже русская.
— Ну и что?
— Не надо обижать русских!
— А считать всех американцев тупыми, значит, нормально?
— Вы забыли, что
Елена Павловна постучала ладонью по столу.
— Умоляю вас, хватит ссориться!
Попов встал и начал ходить по комнате.
— Может, выберем меня, пока не поздно? А то что же это, самый агрессивный будет бороться за мир? Глупости!
— А я чем хуже? — справедливо заметила Шишкина.
— А вы... вы... вы... вы...
— Женщина?
— Да.
— И что же? Думаете, я не смогу возглавить наш экипаж?
— Месье Делон сам сказал, что вы самая женственная. А женственные девушки могут воевать только в японских мультфильмах.
Делон важно встал и поправил лацканы костюма.
— Вот видите, мадам? Попов считает, что моё мнение правильно. А вот мнение Брауна...
— Мы единственная сверхдержава! — ответил американец. — А сильный всегда прав.
Елена уткнулась лицом в ладони.
— Что с вами? — спросил Делон. — Вы плачете?
Он положил ладонь ей на голову.
— Нет, не плачу. Я просто показываю вам, какое это оружие — женственность.
— Оружие? — удивился Попов. — Оно что, тахионное?
— Погодите, друзья мои, — сказала им уже уставшая Шишкина. — Обама хочет, чтобы важную роль сыграл американец? Я русская, хотя среди моих предков были американцы. Ну, во всяком случае, так моя мама считает.
— Русская? — замогильным голосом спросил Браун. — Вы не слышали, что после саммита сказал Обама? «Кто русский, а кто не русский, решаю я».
— И что?
— Значит, Попов — украинец. И его надо в Сибирь. Украинцы сами сказали.
Елена постучала ладонью по столу.
— Может, перейдём к делу? Согласны? Кто за? Кто за то, чтобы женщина встала во главе космической программы?
Все четверо подняли руки.
— Теперь я ваш командир. Придётся воспитать в себе лидерские качества. Кстати, получается честно. Командир экипажа — русская, а среди подчинённых также есть русский. Никто не обижен.
Они встали перед командиром.
Браун подошёл к ней и пожал ей руку.
Эраст подошёл к ней и пожал ей руку.
Делон подошёл к ней и поцеловал ей руку.
Елена никак не прокомментировала.
— Теперь я ваш командир. Вы должны слушаться меня.
Елена принесла в гостиную сотовый телефон, карандаш, ластик и стопку бумаги.
— Зачем это нужно? — спросил Браун.
— Приказы не обсуждают. Надо выучить одну песню. Начинаем. Вперёд, шагом марш!
— А ещё говорили, что у вас нет лидерских качеств, — хмыкнул Роберт.
Последствия разучивания песни мы узнаем позже, и поэтому можно оставить космонавтов там, где мы их застали.
Адамс и Толстой, которые, естественно, представляют глав Штатов и России, сидели в такси и стояли в пробке. Того и гляди, они проторчат там до ночи. Хотя если подумать...
Один из них вёз с собой кейс.