Землянка для дракона

— Не понимаю. Правда, не понимаю, что происходит. И это бесит больше всего, — признался он. — Зачем наблюдать за ней? На кого они там устроили ловушку?

— Думаешь, её используют как наживку? — удивился Дейке.

— Да нет… не знаю, — Тхорн провёл ладонями по своей гладко выбритой голове, невольно вспомнил ночь их слияния, и как она брила его. Касание нежных ручек, и её боязнь его поцарапать. Ему приходилось скрывать улыбку и сдерживаться от смеха, и в то же время он так боялся напугать её и обидеть, что леденели ноги и руки. А всё вышло как нельзя лучше. Она доверилась ему и осталась с ним.

Со стоном Тхорн сжал кулаки, сдерживая почти непреодолимое желание вскочить и крушить всё вокруг. Но Дейке был прав: полезнее сосредоточиться и пораскинуть мозгами.

— Ключевая версия всего происходящего здесь — инопланетяне, верно? Какие-нибудь октианцы? — задал он риторический вопрос.

Дейке кивнул. На планету Октиания, развитие которой находилось где-то между Землей и Горрой, падало основное подозрение в организации нападений. Октианцы, недоразвитые телепатически, но далеко продвинувшиеся в научной области, имели достаточно инструментов в своём распоряжении, чтобы управлять шаггитеррианцами и внушить им воинственные настроения. Но до сих пор горианцам не удалось обнаружить и доказать факт их пребывания на Шаггитерре — который, кстати, нарушал бы межпланетное соглашение.

— Если октианцы похитили Асхелеку — то зачем? — осведомился капитан после долгой паузы.

— Может, они хотят поставить на ней какой-то эксперимент? Она же шаггитеррианка, и одновременно горианка, — осторожно предположил Тхорн, холодея от собственных мыслей.

— Но кто именно похитил её, кто исполнитель? Как могли дежурные не заметить инопланетянина? И как, ради всего звёздного неба, бескрылые октианцы могли утащить её на огромное расстояние за считанные часы? — рассуждал Дейке, думая о чём-то своем. Лоб его нахмурился, словно он обдумывал какую-то догадку.

— Если у них здесь есть бесшумные флаеры — запросто могли. У них прекрасный транспорт — компактный, маневренный, почти невидимый, — пожал плечами Тхорн. — Но я точно знаю, что в радиусе нескольких мер от города никого чужого не было.

— От Сезара, — констатировал Дейке, кивнув головой. После того, как разъярённый, отчаявшийся Тхорн открыл ему, что Величайший на Шаггитерре, капитану многое сразу стало ясно: и секрет блестящей победы над шаггитеррианцами, и отсутствие не только убитых, но даже серьёзно травмированных среди офицеров. Но кое-чего он до сих пор не понимал.

— А как тогда Асхелека оказалась за шесть мер от корабля? Ушла сама? Зачем? — спросил Дейке, наклонившись вперед и вцепившись взглядом в друга.

— Она могла пойти искать маму, — пожевав губы, заметил Тхорн, но тут же сам помотал головой, сочтя собственную версию чересчур нелепой.

— Ей шестнадцать, а не пять, Тхорн, — качнул головой Дейке. — К тому же она умнее многих наших тридцатилетних офицеров. Твоя жена рациональна и рассудительна как профессор эс-Эммар, и сообразительна как… как ты. Она не из тех, кто делает глупости по наивности или безрассудству.

Вспомнив, как Асхелека ответила на его предложение поискать маму: «я не маленькая», Тхорн склонен был согласиться. Но все же во многом она действовала как ребёнок, и её выход с корабля в его отсутствие — лучшее тому подтверждение.

— Думаешь, кто-то свой? Они завели шпиона?

Его бровь невольно поднялась. Эта версия казалась ещё более невероятной, чем предыдущая. Выходит, октианцы завербовали кого-то из жителей города? И кого же? Женщину? Ребёнка? Одного из тех пугливых учёных, что жались к нему и выпрашивали место на корабле во время атаки шаггитеррианцев?

Тхорн фыркнул, но его мысль уже ушла дальше. Если не горожане, то офицеры. Охрана города часто меняется, а вся старая смена уже улетела на Горру. Остаётся экипаж «Чёрной звезды» и это совсем уж абсурдно, если только…

— Эс-Шетте! — хором произнесли они с Дейке, одновременно придя к этому, казалось бы, очевидному выводу. И Тхорн вскочил:

— Я его убью. Клянусь, я прикончу его, — прошипел он, в одно мгновение оказавшись у двери.

— Стой!

Дейке вылетел за ним в коридор, но догнал только у выхода.

— Может, это и не он! — крикнул он вслед, хотя сам особенно в это не верил. Уволенный с «Чёрной звезды» за пьянство и оскорбление командира, да ещё порядочно избитый напоследок и униженный офицер выглядел идеальным кандидатом в предатели.

— Вот и узнаем. Утренний шаттл улетает прямо сейчас, — заорал Тхорн, взлетая по лестнице, чтобы выйти наружу. И капитан бросился за ним, не обращая внимания на изумлённые, немного сонные взгляды дежурных.

* * *

Они успели буквально в последнюю минуту. Утренний ежедневный шаттл на Горру из тех, что теперь каждый день совершал рейсы, уже задраивал люки, и если бы не статусное положение Тхорна в военной иерархии — никто бы не согласился их открыть. Но слову командира эс-Зарки, переданному через аварийные коммуникаторы с импровизированного городского терминала, капитан шаттла подчинился беспрекословно.