Землянка для дракона

— Погоди, — пробормотал Тхорн, глядя в потолок. — Я хочу сначала рассказать тебе про Скертиса. Попробуй ещё что-нибудь узнать, пока я сплю.

— Наконец-то. Говори.

— В общем, его в городе все осуждали, слухи-то сразу пошли про то, как он вылетел отсюда, а первые свободные места на шаттлах появились не скоро. Деваться было некуда, и он смылся из города — хотел сбежать от всех и раздобыть алкоголя в том посёлке, где тогда загулял с командой.

— И его там ждали, — догадался Дейке.

— Ну, на самом деле не ждали, конечно. Но очень обрадовались сюрпризу.

— Так всё-таки октианцы?

— Они, родимые. Я почти уверен.

— Почти?

— Ну…

Тхорн повернулся и посмотрел на Дейке, хищно улыбаясь:

— Они неплохо замаскировались. Выглядят, как шаггитеррианцы, не телепаты. Видимо, специально подбирают внешность — у них же люди разные бывают на вид, как земляне. И много нетелепатов. Нашлись и рыжие, подходящего роста и параметров.

— Находчиво! — восхитился Дейке.

— Да, очень, — кивнул Тхорн. — То-то наши их найти не могли годами. Слушай дальше. В общем, этого праздношатающегося скрутили и сутки держали в посёлке, заливая ему в горло всякую дрянь. Я не до конца понял на скане, но похоже, что это какая-то мощная химия, влияющая на мозги. Он вообще ничего не соображал. И тогда его загипнотизировали.

— Да как же они смогли?

У капитана безвольно отвисла нижняя челюсть, и он даже не сразу смог закрыть рот.

— Дейке, гипноз не обязательно бывает телепатическим. Вспомни матчасть. Есть вариант для не-телепатов как внушение.

— Вот дьявол.

— Ещё какой. В общем, они виртуозно это делают. Эс-Шетте за сутки в психотравму вогнали — он же сопротивлялся инстинктивно, и на него не совсем так подействовало, как нужно. Но главного они добились — гонец вернулся в город с миссией доставить пленного во вражеский лагерь, то есть в посёлок.

— Зараза. И тут попалась Асхелека, — кивнул головой Дейке.

— Да, случайно. Эс-Шетте искал удобного момента, планировал «снять» какого-нибудь дежурного, но увидел её и даже под гипнозом не смог упустить случая отомстить мне.

— Какой же он подонок. Я бы и сам теперь избил его.

— Я жалею, что я его бил, — хриплым голосом заметил Тхорн, устало закрывая воспалённые глаза, но ему и не надо было смотреть, чтобы почувствовать удивление Дейке. И тогда он пояснил свои слова:

— Не в последний раз, а в тот, первый, на корабле. Это я виноват, что он утащил Асхелеку. И теперь она может погибнуть из-за того, что я решил что-то доказать себе и команде, — с тоской заметил Тхорн.

— А по-моему, ты просто преподносил урок ублюдку. Это твоя обязанность как командира корабля, и мы оба это знаем. Как, впрочем, и вся команда.

— Но я сделал это не потому, что преподносил урок. Он просто оскорбил Асхелеку, и я… мне было приятно начистить ему рожу.

— Тхорн, — устало заметил Дейке. — Хватит заниматься самобичеванием. Это не твой стиль. Вставай, чего разлёгся? Надо её найти.

— И ты не собираешься усыплять меня?

Тхорн резко сел, его глаза, секунду назад бесконечно уставшие, вспыхнули, словно в нём только что заменили аккумуляторную батарею.

— Что я садист, что ли? Я ж вижу, что ты успокоился уже. И к тому же ты всё равно не поспишь нормально, пока Асхелека там.

— Дейке, — позвал Тхорн, поднимаясь с кровати. — Я сказал, что беру свои слова обратно, насчёт того, что ты настоящий друг…

— Не начинай снова, — отмахнулся капитан. Он изо всех сил держал лицо, пока они выходили из каюты и шли по коридору, но ближе к выходу с корабля, не удержавшись, хмыкнул и закашлялся. И в тот же миг получил весьма ощутимый удар локтем под рёбра от настоящего друга, который только и ждал этого смешка, чтобы врезать.

Эльтесеин. В тот же день.

Самые спокойные часы, наступавшие глубокой ночью, он обычно использовал для отдыха, но в тот вечер ещё долго оставался на корабле, убеждаясь, что с Ариадной всё в порядке. Ему хотелось быть рядом до утра на случай, если он понадобится ей, но он был в ответе и за других людей, поэтому пришлось лететь в ночь.

Бесшумный круг над безымянным шаггитеррианским посёлком и сканирование местности сразу дало всю необходимую информацию. Уровень агрессии местных в норме, дежурные на местах и не спят, рыженькая девушка по имени Асхелека по-прежнему в плену, но здорова и не нуждается в экстренной помощи. Стало немного спокойнее. Удалившись на расстояние более десятка мер от жилых поселений, Эльтесеин поймал восходящий поток воздуха и полностью расслабился, гася сознание.

За несколько секунд оно полностью очистилось от образов, и он остался наедине с тёплым ветром, звоном в ушах и ощущением лёгкости в теле, которое усиливалось с каждой секундой. Очень скоро он перестал чувствовать тело вовсе, а изображение в глазах поплыло, и перед ними трижды мелькнуло нечто, что он называл про себя барьерами реальности. Всегда три — последовательно мелькнут, сердце ёкнет — и он уже там.