Землянка для дракона

— Я в порядке. Что вы хотели, Величайшая?

— Командир эс-Зарка, вы не находите, что слово Величайшая в данных обстоятельствах звучит как насмешка? — полураздражённо, полуиронично осведомилась драконица и, оглянувшись, опустилась на один из диванчиков.

Тхорн послал ей вежливую дружескую улыбку:

— Но не более насмешливо, чем "командир эс-Зарка".

— Вы дипломат, — усмехнулась Коэре. — Скучаете по службе?

— Я принял решение оставить её, — качнул головой Тхорн. — Просто так совпало.

Они помолчали какое-то время, пока Коэре собиралась с духом, чтобы, наконец, сказать то, зачем пришла. Глядя на её бледные руки, нервно сжимающиеся, он никак не мог понять, что это.

— Коэре, если вы опасаетесь, что эта история каким-то образом выйдет наружу, то я вас уверяю, что этого не случится, — мягко заметил он.

— Я не знаю вас, ком… Тхорн, — поправилась она, — Но я наслышана. И мой брат вам доверяет, так что я не сомневаюсь в вашей порядочности.

— Тогда зачем пришли? Хотите снова с ним повидаться?

— Нет!

Она сказала это с такой поспешностью, что Тхорн опешил и сузил глаза: они оба знали, что Коэре только что соврала. Закусив губу, явно предупреждая слёзы, она помотала головой:

— Да, но… я не собираюсь… то есть… я просто хотела кое-что спросить.

Хрупкая фигурка ещё больше сжалась. Глядя на её беззащитность, Тхорн вдруг прозрел, расслабился и преодолел собственную скованность. С первой минуты встречи он неосознанно занял защитную позицию, ведь перед ним был дракон, хоть и в женском обличье. Она могла читать его мысли, а он этого терпеть не мог. Телепатическое превосходство женщины, с которым он прежде не сталкивался, оказалось сложно вынести.

Но теперь, изучая взглядом её тонкие руки, сгорбившуюся фигурку, выступающие хрупкие ключицы, почти болезненную белизну кожи на фоне тёмных крыльев — он не мог больше видеть в ней опасности. Зато увидел обычную женщину, страдающую от неразделенной влюблённости. Испуганную, униженную, смущённую. Она боялась его не меньше, чем он её — теперь было заметно, что даже больше.

— Спрашивайте.

Он развернулся к ней, демонстрируя дружелюбие, посылая ещё одну теплую улыбку.

— Я знаю, что это очень глупо, но… скажите, он хоть немного меня любит?

Последние слова она произнесла так тихо, что Тхорн еле различил их — скорее, догадался, чем услышал. И прикрыл глаза, словно ощутил приступ зубной боли.

Такие сильные чувства, как любовь, сложно укрыть при сканировании. При полном сканировании за всю жизнь — невозможно. Поэтому драконица и обращалась к нему, изучившему жизнь Сачча во всех деталях, за этим сокровенным знанием.

Коэре сама догадывалась о правильном ответе на свой вопрос — но болезненно нуждалась в подтверждении. И Тхорн хорошо знал, почему — сам испытывал подобное много лет назад. Неразделённая любовь — мучительная штука. Но от неё со временем выздоравливают, если удастся нейтрализовать главное орудие пыток — надежду.

— Мне очень жаль, Коэре, — негромко ответил он. — Этот человек не способен любить.

Драконица беззвучно заплакала. Тхорн понятия не имел, откуда у него взялись силы, но увидев, как сильно она страдает, он поднялся и, преодолел расстояние между ними, и присел на корточки:

— Посмотрите мне в глаза.

— Вы не можете сейчас лечить меня… вы не выдержите.

— Коэре, из нас двоих только один — мужчина, поэтому вы не будете сейчас с ним спорить, — резко сказал Тхорн и тут же увел её, едва встретившись глазами с её изумлённым взглядом.

— Вы не можете мной командовать! — возмутилась она в уводе.

— Я не командую, я лечу, — парировал он.

— Вам будет плохо, — посерьезнела Коэре, с благодарностью и одновременно с легким упреком глядя на него.

— Зато я буду всем рассказывать, что сканировал драконицу, — внезапно заявил Тхорн, улыбаясь озорной мальчишеской улыбкой.

— Вам никто не поверит! — быстро и немного испуганно отреагировала Коэре, но тут же поняла, что он шутит, и засмеялась, покачав головой.

Глава 12

Рикэн.

Совещание командиров "Чёрной звезды" вышло на этот раз на редкость камерным — в зале управления присутствовали только командир Дейке эс-Хэште и капитан Рикэн эс-Фарфе.

— Контракт с Октианией? — изумился Рикэн, изучая документы, которые скинул на электронную панель Дейке.

— Они великолепно платят. Но нам придется переехать туда на год, а потом, возможно, остаться ещё.

— Сами предложили? Почему именно нам?

— Оценили результаты заварушки на Шаггитерре. Решили, что легче нас нанять, чем воевать с нами.

Дейке побарабанил пальцами по панели и помолчал.

— Что думаешь? — спросил он, наконец.

Рикэн снова и снова изучал взглядом документы, цифры гонораров для руководства и команды, прикидывая, во что может вылиться работа на Октиании. Будет ли это год относительно мирных дежурств или бесконечная череда кровавых заварушек? В зависимости от этого объём оплаты выглядел или очень высоким или вполне справедливым и, возможно, даже немного заниженным. И что-то подсказывало ему, что октианцы умеют считать деньги.