Землянка для дракона

— Это рискованное предприятие, в любом случае, — подтвердил Дейке, словно отвечая на его мысль. — У нас больше нет командира выше высшего, и я не способен сходу читать мысли и защищать всю команду так, как это делал Тхорн.

— Дейке, ты прекрасный командир, и твой профессионализм вне всяких сомнений, — отмахнулся Рикэн.

По правде, они оба чувствовали себя неуютно на своих новых постах, но говорить об этом совершенно не хотелось. "Чёрная звезда" словно осиротела без командира эс-Зарка: это чувствовали не только Дейке с Рикэном, но и вся команда. Часть офицеров после возвращения с Шаггитерры уволилась — это был самый массовый "исход" с корабля за всю историю его существования. Поэтому Рикэн уже придумал некоторые перемены, которые способны укрепить боеспособность и заодно боевой дух.

— Нам нужен хороший врач-телепат в команду. Лучше высший. Придётся потратиться, но…

— Поддерживаю, — кивнул Дейке. — Подыщешь кандидатуры?

— Да, уже занимаюсь. Нам нужно время, чтобы сработаться с командой в новом составе. Нам необходимы ещё месяц-два тренировок. И несколько новых офицеров взамен тех, кто ушёл. Мы не успели нанять достаточное число людей.

— Одним словом, попросим октианцев подождать.

— Да, месяц — минимум, — кивнул Рикэн. — А нет — значит, нет. Я против того, чтобы очертя голову бросаться в новую заварушку, в неполном составе, да ещё не почистив перья от крови после предыдущей.

Выражение, разумеется, было фигуральным, но Дейке невольно перевёл взгляд на блестящие в ярком свете корабельных ламп серые крылья Рикэна — и улыбнулся:

— Знаешь, дружище, я не зря всегда считал тебя мудрым человеком.

— И ещё — я бы поторговался насчёт оплаты. Мне почему-то кажется, что нас совсем не курортные условия там ждут, — заметил Рикэн, проводя пальцем по панели, чтобы закрыть октианские документы и открыть расписание штата команды:

— По поводу кандидатур старших офицеров.

— Я тебе доверяю, — быстро сказал Дейке. — Подбирай, кого считаешь нужным, по два кандидата на одно место, тогда и выберем.

— Хорошо, тогда насчёт закупок оборудования…

Когда через пару часов, обсудив все насущные вопросы, мужчины поднялись из-за электронной панели, Рикэн вдруг спросил:

— Если мы полетим на Октианию, ты возьмёшь с собой жену?

Дейке задержал на нём взгляд, затем отвёл глаза в сторону и задумался. Этот вопрос каждый раз выглядел как сложная дилемма. Год разлуки с семьей — многовато, но тащить жену и маленькую дочь на чужую планету с гораздо более низким уровнем жизни и безопасности ему тоже не хотелось.

— Наверное, всё-таки возьму. Она будет настаивать, — подумав, ответил он. Но как только Дейке принял это решение, его внимательный взгляд впился в лицо Рикэна:

— А почему спрашиваешь? Решил подать заявление о помолвке?

— Нет. В систему я сейчас не полезу.

— Ты с кем-то познакомился, — догадался Дейке.

— Да, но она пока просто…

— Просто что?

В глазах Дейке зародился огонёк любопытства. Они были знакомы, работали вместе и дружили много лет. Разумеется, его интерес к личной жизни Рикэна был продиктован и тем, что он был его подопечным и подчинённым, а теперь ещё и партнёром. Но было в нём и простое человеческое любопытство — ведь как многие офицеры с успешной карьерой, капитан эс-Фарфе долгое время не стремился нарушать своё одиночество, удовлетворяя насущные потребности с шаггитеррианками.

— Просто друг, — отрезал Рикэн, уже ощущавший неловкость от этого разговора. Но вместо того, чтобы предотвратить возможный троллинг со стороны Дейке, внезапно спровоцировал его.

— Женщина? Друг?

Командир эс-Хэште послал ему громкий телепатический смех — такой искренний и задорный, что на его лице даже проявилась улыбка.

— А что, женщина не может быть другом? — внезапно помрачнев, спросил Рикэн — ещё не отдавая себе отчёта в том, что именно стало причиной этой мрачности.

— Я не знаю. Ты мне скажи, — открыто зубоскалил Дейке. — Я с таким ещё в жизни не встречался. Конечно, какие мои годы… — не унимался он, продолжая смеяться.

Рикэн, который был в полтора раза моложе командира, помрачнел ещё больше.

— Знаешь, что твоя жена на тебя сильно влияет, эс-Хэште? — огрызнулся он. — Вот ты уже улыбаешься лицом, как земляне. Того гляди, скоро смеяться в голос начнёшь, прямо как в пять лет.

— Ну, если ещё раз услышу про дружбу с женщиной, то, может, и буду. Я как раз лет в пять последний раз с девочкой дружил…

— Я пошёл работать, — оборвал его Рикэн, чувствуя, как от дружеских, вроде бы вполне безобидных насмешек, внутри зарождается какой-то иррациональный страх. И это ему совсем не понравилось.

— Рик, — окликнул его Дейке, когда он уже нажал на кнопку, и раздвижная дверь поехала в сторону. — Тебе лучше решить с этим быстро, если это серьезно. За год, который мы проведём на Октиании, любая женщина может передумать.

Эльтесеин.