Земную жизнь пройдя...

Из журнала Александры Каховской

Выслушав рассказ Дианы, я выказала желание взглянуть на перстень.

Барышня, не снимая цепочки с шеи, показала мне "подарок" Ильинского. Не зная почему, но мне не захотелось даже дотрагиваться до этой вещи. Я осмотрела перстень со стороны. Тёмный камень бордового оттенка зловеще мерцал в свете солнечных лучей. Я всматривалась в его грани. На мгновение в сиянии камня моему взору открылся тёмный коридор, манивший в бездну, в которой мелькали неподвижные бесстрастные лица. Их неподвижные взоры пугали. Я отшатнулась, попросив Диану убрать это кольцо и никому не показывать.

Мне стало совестно за свой страх. Я не хотела выглядеть "слащавой барышней, падающей в обморок".

К счастью, моё волнение Диана не приняла за слабость.

— Что вы увидели в камне? — оживилась она.

— Бездну, — сам собой появился ответ. — Вы играете с огнём… Но у вас нет выбора…

Я беспомощно развела руками. Что задумал Ильинский? Ближайшие дни смерть Диане не грозит, я бы почувствовала. Но что он решит сотворить потом?

Оринова задумчиво опустила взор.

— Я должна рискнуть, — ответила она, — неспроста мне даны таланты… и, полагаю, встреча с Ильинским тоже… Ваш дар, например, помогают родственнику раскрывать преступления. Может, и я смогу совершить полезное дело.

— Возможно, — кивнула я, — мысленно проклиная мои таланты…

— Аликс, я вам очень благодарна! — воскликнула Диана. — И вы совсем не похожи на большинство светских барышень, вы другая…

— Иногда мне кажется, что я и на человека мало похожа, — фраза появилась сама собой, но, к счастью, Диана явно не задумалась о её смысле.

— Что ж, — произнесла она, — если жизнь не дает мне иного выбора, я согласна рискнуть… Но я приложу все усилия, чтобы не оказаться глупой страдалицей.

На её губах мелькнула привычная гордая улыбка.

Я спешно записала рассказ Дианы, чтобы не забыть о деталях. Как только я отложила перо и бумаги, ко мне в комнату вошел Ростоцкий.

— Я проходил мимо примерно час назад и видел, как Диана шла от вашего дома, — произнёс он, — она рассказывала о встрече с Ильинским?

— Да, она виделась с ним, — ответила я задумчиво.

Мне не хотелось пересказывать ее историю, не было сил. А давать записи Ростоцкому не хотелось, не знаю почему, будто кто-то препятствовал, а я не могла сопротивляться. Я чувствовала, что могу отдать записи только Константину. Ростоцкий пристально взглянул на меня, но ничего не сказал.

— Когда ты раскроешь мне тайну, о чем говорили Ильинский и Соколовский? — спросила я.

— Не знаю, — твердо ответил он.

Вот упрямый! Что он задумал? А не в сговоре ли он с ними? Мне не хотелось дурно думать о человеке, к которому я испытываю чувства.

— Я поклялся, — повторил он, чувствуя моё напряжение, — милая Аликс, я никогда не причиню тебе зла. Ты знаешь, мой египетский предок дал мне свой талант на благородные цели, я не подведу его. У меня с детства воспитали чувство чести и долга! Знаю, что я скрытен в делах, упрям, многим кажусь скучным в высшем свете, но я честен!

Скучным в высшем свете — это качество я расценивала как достоинство.

Сергей нежно привлёк меня к себе.

В его объятиях я чувствовала себя защищённой. Даже улыбающийся человек из кошмаров становился не страшен.

Глава 4 А нам навстречу — нараставший дым

Из журнала Александры Каховской

Поздним вечером в доме Ростоцких появился Оринов. Климентина молча удалилась, не скрывая недовольства, что наш тихий вечер нарушен незваным гостем, которого она высокомерно презирала.

Ростоцкий обеспокоено поинтересовался о причине позднего визита.

— Месяц назад мне встретился странный прохожий, — начал гость рассказ, усаживаясь в кресло, — я столкнулся с ним на Кокушкином мосту… Старик с хитрым взглядом, он попросил меня помощи проводить до дома, недалеко на Столярном переулке…

Оринов поморщился.

— Помню, как я помог ему подняться в его квартиру… нумер двадцать семь… Этот человек предложил мне сыграть в карты… Я, опасаясь оказаться обманутым мошенником, отказался… На что старик сказал, что играет не на бесполезные деньги, и готов помочь мне, если я соглашусь принять его предложение… Он сказал, что слышал о болезни Натали, и знает, как продлить годы жизни девушки…

Мы молча слушали собеседника.

— Я вспомнил, что незадолго до смерти мой друг Крючков рассказывал мне о таинственном шулере, живущем в доме на Столярном переулке. Я позабыл об этой истории, пока сам не столкнулся с этим стариком… уверен, что именно он встретился моему другу. К сожалению, не могу знать, согласился ли Крючков играть, и какими были ставки…

Собеседник задумчиво вздохнул.

— Он предложил вам партию в карты? — спросил Ростоцкий.

— Шулер сказал, что хочет собрать у себя компанию игроков, и победитель получит приз…

— Какую ставку назначил шулер? — спросил Серж.

— Я чувствую, что ему нужны жизненные силы проигравших, не знаю, как это объяснить… Проиграв партию, игрок начинает слабеть, он может отказаться от следующей партии, он будет играть, пока жизнь окончательно не покинет его…