Земную жизнь пройдя...

— Да, конечно, этот юноша приходил к сыну однажды. Случайно я услышала обрывки их разговора, они обсуждали дела мистические. Не к добру столь навязчивое любопытство, вот несчастный и поплатился. Мир его праху.

Дама перекрестилась рукой.

— Всегда предпочитала держаться от этих страстей подальше, — добавила она. — Странно, но у меня такое чувство, что я хотела сообщить вам нечто важное… Не могу вспомнить, — она покачала головой, — я напишу вам в письме…

Соколовская поморщилась от головной боли.

— Простите, с каждым днем я теряю ясность мысли, — она печально вздохнула.

На этом мы простились. Мой разговор отнимал много сил умирающей, и донимать её долгими расспросами — очень жестоко.

Не успел я пройти несколько шагов по улице, как меня окликнул лакей.

— Барыня просила вас вернуться, она желает вам сообщить нечто важное! — воскликнул он, запыхавшись.

Я спешно последовал за слугой.

Войдя в прихожую квартиры, я встретил заплаканную служанку…

— Барыня, голубушка, почила, — всхлипывала она, — добрая барыня была, все её доброту знали…

Лакей, пожилой человек, отвернулся, скрывая слёзы.

— Только минуточку назад, когда я из дому вышел, барыня еще жива была, — вздыхал он.

Выразив свои соболезнования, я спросил:

— Госпожа хотела перед смертью сказать мне нечто важное. Возможно, она что-то упоминала?

Горничная вытерла слёзы и гордая, что ей оказалась поручена важная миссия, произнесла:

— Барыня перед смертью произнесла — "как я могла позабыть о картах"! Она сразу же отправила Фиму вас вернуть. Барыня желала поскорее сообщить вам о своей догадке.

— А куда смотрела в этот момент барыня?

— В сторону окна, барыня о чём-то задумалась.

Карты? Мне вспомнился рассказ Аликс о знакомстве Оринова с таинственным шулером.

* * *

В этот момент в комнату вошел молодой человек. Он держался уверенно, как будто находился в своем родном доме. Увидев заплаканные лица, он взволнованно пробормотал:

— Тётушка?

Служанка, кивнув, разрыдалась.

— Мои соболезнования, — произнёс я спешно.

— Алексей Чадев, — представился юноша в немного высокомерной манере, вызывающей у меня отвращение.

— Константин Вербин, — в ответ представился я, протягивая свою визитную карточку, ознакомившись с которой племянник усопшей взглянул на меня с уважением.

— Я прибыл недавно, — произнёс он обеспокоено, — как расценивать ваше присутствие?

— Мне поручено следствие одного сложного дела, — ответил я, не вдаваясь в подробности, — в котором замешен ваш кузен Соколовский.

Чадев кивнул, о деле Крючкова много болтают в свете:

— Мне очень жаль, — виновато произнёс он, — но, спешу заметить, что не могу представить своего кузена в роли убийцы служащего, до которого никому нет дела. При всей своей невоздержанности мой дорогой родственник — не убийца…

— Многие убийцы казались милы и невинны, — перебил я.

— Да, но… меня беспокоит честь нашей общей семьи, — шепнул он, — гулянки и эксцентричные выходки не удивительны для Вадима, свет это легко прощает, но убийство…

— Простите, я ценю ваши семейные чувства, но не могу ради них прекратить следствие, — твердо произнес я, глядя в глаза собеседника.

— Разумеется, в мои намерения не входит мешать вам. Я всего лишь хотел сказать, что верю в невиновность кузена…

Он недоверчиво оглядывал меня, явно не решаясь задать какой-то вопрос.

— Я вас слушаю, — произнес я учтиво.

— Простите нескромное любопытство, но какое отношение к следствию имеет моя милая тётушка? — взволнованно спросил Чадев.

— Смерть мадам Соколовской мне не кажется случайностью.

— О Боже, тётушка была ангелом во плоти, у неё не было врагов!

— Возможно, мадам Соколовская узнала нечто, что могло разоблачить убийцу… Бывают, что свидетели сами не подозревают насколько ценны их сведения.

— Если бы я мог знать, я бы помог тётушке избежать опасности, — Чадев виновато вздохнул.

— Вы давно прибыли в Петербург?

— Вчера поздно вечером, я остановился в гостинице. Я слышал, что тётушке нездоровиться и поспешил из Москвы проведать… Увы, я не успел…

Он вздохнул, сдерживая слёзы.

— Тётушка была самым добрым человеком, которого я когда-либо знал… Очень жаль, что я не простился с нею…

Я искренне повторил слова соболезнования и, извинившись за то, что вынужден донимать вопросами, поинтересовался:

— Вы часто навещали тётушку?

— Каждый месяц, — тоном выполненного долга произнёс собеседник.

Как единственного присутствующего родственника, я попросил у Чадева разрешения осмотреть комнату, где скончалась мадам Соколовская.

Племянник не видел причины препятствовать.

* * *

Дама сидела в кресле, откинув голову. Я спросил позволения открыть лицо, которое накрыли платком. Племянник после некоторого колебания согласился.

Лицо дамы осталось спокойным, глаза прикрыты, казалось, что она задремала. Голова была повернута в сторону окна, из которого открывался вид на улицу.

Карты? Что дама хотела этим сказать?

— Простите, а тётушка делилась с вами своими размышлениями? К примеру, её интересовали карточные игры?

Понимая, что вопрос прозвучал странно, я ожидал недоумения.