Земную жизнь пройдя…

– О! Уверяю, у вас поклонников не меньше! Просто посмотрите по сторонам. Хоть на минутку задумайтесь о себе, хватит страдать по глупцу Типанскому. К примеру, Стахов…

– Ольга, не шутите так! Воистину вульгарный паяц! – Адель гневно отпрянула. – Его дурацкие шутки невыносимы!

– Этот вульгарный паяц гораздо мудрее вашего обожаемого Типанского… Заметь, он ни разу не пустил свои колкости в ваш адрес.

– Стахов произвел на меня приятное впечатление, – добавила я, – его смех никогда не ранит слабых. Этот человек, действительно, очень умен!

Гостья явно не соглашалась с нами, но промолчала.

– Ольга, как мне пережить такие муки? – слезы вновь покатились из глаз Адель.

– Может, найдется какой-то убийца, который утопит кузину-чудовище в Зимней канавке, – проворчала Ольга, – а если говорить серьёзно, то прекратите с ними всяческое общение… Пусть Типанский насладится этой куртизанкой.

– А если он решит жениться на ней… так сразу…

Адель снова зарыдала.

– Хвала Господу, вы избавитесь от обоих! Пусть чудовище транжирит его денежки. А вы будете свободны от заботы об этой дряни! Кстати, это чудовище ведь знало о вашей любви к Типанскому! Какая низость!

– Нет-нет, кузина не знает о моих чувствах.

– Не поверю! – Ольга не сдавалась.

Адель вдруг задумалась.

– Мне вдруг вспомнилась Коко… Совсем незадолго до ее гибели. Мы с ней столкнулись в театре. Она взяла меня за руку и произнесла: "напрасны ваши старания"… А во взгляде было столько сочувствия. Я хотела спросить, что значат эти слова, но она не стала объяснять и спешно удалилась. Эти слова слышал проходивший мимо Стахов.

Гостья перевела вопросительный взор на меня.

– Не могу даже предположить, – ответила я.

Вспомнился рассказ Константина о тайном обществе, с которым была связана Коко. Возможно, она могла предвидеть людские поступки.

Глава 6 И что за трепет на меня нахлынул

Из журнала Константина Вербина

Сегодня в салоне Софи Карамзиной мы встретились со Стаховым, персона которого весьма неожиданно вызвала любопытство высшего света.

Он сидел за карточным столом в углу зала, вокруг столпились не только эмоциональные дамы, но и серьезные военные.

– Значит, вы утверждаете, что карты могут повлиять на судьбу человека? – поинтересовался один из статных генералов.

– Понимаю, мое утверждение звучит немного странно, – отбросив присущую ему иронию ответил Денис, – обычно карты рассказывают о нашем будущем, но в нужных руках ситуация может предстать с точностью до наоборот. Карты не читают будущее, они творят…

– Простите, мне трудно вас понять! – произнесла миловидная дама, наведя на стол Стахова изящный лорнет.

– Допустим, по судьбе вам не суждено встретиться с неким "валетом", – вновь без всякой иронии произнес Стахов, – но умелый человек раскладывает вам нужную комбинацию карт, и невозможная встреча происходит!

Собравшиеся оживленно зашептались.

– Ваши идеи основаны на опыте? – поинтересовался я, подойдя к столу.

– Совершенно верно, – задумчиво ответил Денис, перебирая карты.

– И какие опыты вы провели? – одна из любопытных барышень опередила меня с вопросом.

– Неважные житейские события, – нехотя ответил Стахов, – думаю, всем интересно будет узнать, насколько верна моя система… Приглашаю добровольца.

– Сыграйте со мной, – прозвучал насмешливый голос вошедшего Типанского, – уверен, ваша очередная светская шуточка окажется весьма вульгарной! Вам нравится выставлять людей дураками!

– Вы хотите, чтобы я выставил вас дураком? – насмешливость вновь вернулась к картежнику. – Рад стараться…

– Вам не удастся, – перебил Типанский, – предлагаю пари… Если ваш расклад окажется неверным, вы выплатите мне пятьсот рублей…

Стахов усмехнулся.

– А если окажется верным? – переспросил он, хитро прищурившись.

– Тогда мне придется раскошелиться…

Картежник состроил гримасу, означающую глубокое раздумье.

– Нет, деньги – слишком примитивно для такого пари, наконец, нарушил он театральное молчание, – У меня иное предложение. Проигравший никогда не появится в Петербурге!

Веселый голос прозвучал зловеще.

– Смелое предложение, – произнес я.

– Неужели вы избавите нас от вашего общества? – зааплодировал Типанский.

Стахов покачал головой, явно уверенный в своих внезапно обретенных умениях.

– Какое событие вы пожелаете? – перешел к делу Денис, пристально глядя на соперника.

– Предположим, ваше гадание скажет – через три дня мне придется уехать в деревню близ Петербурга, где расположено мое скромное имение, – не задумываясь ответил Типанский, – если вам удастся меня туда отправить, то я, клянусь, обоснуюсь там до конца дней своих, – он принужденно рассмеялся.

– Как скажете, мой друг, – голос Дениса вновь переменился.

Он принялся осторожно перебирать карты. Лицо Стахова также изменилось, обычное добродушие исчезло уступив место сосредоточенному напряжению.

Он сделал расклад. Я не понимаю комбинации гаданий, поэтому не сумел понять, какое грядущее выпало Типанскому.

– Это не дорога! – воскликнула одна из дам, указывая на черный туз в центре расклада.