Земную жизнь пройдя…

– Простите, но мне непонятна причина вашего участии в судьбе моей невесты. Неужто ее брат представил меня вам как чудовище? Уверяю вас, его страхи преувеличены, но вполне простительны. Всякий любящий брат обеспокоен участью сестры.

– Полагаю, нам лучше оставить обсуждение чувств Сергея Ростоцкого, – прервал я.

– Да, вы правы… Не судите меня строго, я никогда не скрывал своих пороков. Пусть прозвучит несколько странно, но это делает мне честь. Взгляните на ханжу Типанского. Вот уж кто поистине недостойно обращается со знатными дамами, добиваясь их благосклонности под видом целомудренной дружбы, а сам в это время развлекается с самыми распутными куртизанками Петербурга.

Насколько я был далек от светских сплетен, но подобное мнение о Типанском мне слышать довелось. Бедняжка мадемуазель Адель, доводы Ольги тут бесполезны, остается только понадеяться на настойчивость Стахова.

– Да-да, Типанский, – задумчиво произнес Бобровский, – он весьма рьяно соперничал со мною за внимание Коко. Но он пытался сохранить свои порывы в тайне, а я честно не скрывал своих намерений. Мерзкое ханжество, не так ли?

На сей раз я был согласен с собеседником.

– Вы правы, – ответил я, – ханжество…

– Жаль наивных дам и барышень, – вздохнул Бобровский, – ведь любую правду о Типанском они назовут клеветою… Слыхал, Стахов здорово напугал нашего друга. Сгораю от любопытства, чем закончиться эта шутка. Вдруг и вправду Типанский прикажет долго жить? Последнее время я стал серьезнее относится к мистическим явлениям…

– Разумно, – кратко ответил я.

Далее Бобровский попытался расположить меня к дружеской отвлеченной беседе, но найти общих тем нам не удалось. Вскоре я простился с ним.

Не было никаких оснований верить словам Бобровского относительно чувств к Климентине. Однако его опровержение версии самоубийства Коко прозвучали вполне правдоподобно. Молодая особа такого характера не стала бы печалиться о разлуке со столь ничтожным человеком. Хотя любовь иногда способна затмить даже самый расчетливый рассудок.

Например, мадемуазель Адель… Типанский добивался расположения Коко? Разумеется, у Бобровского были причины бросить подозрение на Типанского. Но не думаю, что это клевета. Впрочем, слухи легко проверить.

Из журнала Александры Каховской

Ранним утром, когда Петербург еще не проснулся, я решилась пройтись по улочкам. Недалеко от нашего дома располагалась квартира княгини Голициной, снискавшей славу зловещей Пиковой дамы[4].

Ранее я никогда не предавала значения такому соседству, но сегодня эта мысль вдруг заставила меня остановиться напротив предполагаемого окна комнат таинственной особы. Ничего не указывало мне на возможное присутствие призрака.

– Доброе утро, сударыня, – прозвучал приветливый голос Стахова.

Не дожидаясь моего ответа, он подошел ко мне, внимательно вглядываясь в окно.

– Призраки заметны на рассвете, не так ли? – иронично спросил он.

– Простите, что стало причиной вашей прогулки под окнами былой квартиры княгини Голициной? – прямо спросила я.

– Я пришел поблагодарить, – посерьезнев, ответил он. – Я давно хотел постигнуть тайны карт. Мне всегда казалось, что княгиня ведала не только секрет игры. Ее друг Сен-Жермен[5] посвятил очаровавшую его даму в более серьезные тайны… В молодости она была прекрасна… Вспоминая портрет, могу понять чувства колдуна.

Стахов вздрогнул, не отрывая взор из окна.

Я перевела взгляд с его испуганного лица на окна дома. В одном из них возникла молодая дама, ее волосы были уложены в напудренную прическу по моде прошлого века. Окинув нас надменным взором, она строптиво скривила губы и растворилась в утренних лучах солнца.

– Бессовестные лгуны те, кто утверждают, что видят в окне старуху, грозящую костлявым пальцем, – рассмеялся он.

– Призрак картежницы заставил позабыть вас прекрасную Адель? – в свойственной ему шутливой манере произнесла я.

Денис расхохотался.

– Я не сошел с ума, чтобы влюбляться в покойниц, – произнес он сквозь хохот, – я всего лишь заметил красоту дамы, которая оказала мне неоценимую услугу, благодаря которой я смогу добиться благосклонности Адель.

– О, Боже! – я отшатнулась от него.

– Сударыня, я не продал душу дьяволу, – на сей раз тон был его серьезен, – а заключил сделку с умершей княгиней… После моего визита к ней на могилу, где я оставил записку с просьбой, она явилась ко мне во сне… Ах, сударыня, вы одна из немногих, кто не сочтет меня сумасшедшим…

– Признаться, мне интересна ваша история…

– На мою удачу, Типанский – сын одного недостойного господина, который когда-то нанес княгине непростительную обиду. Тайна карт стала местью в моих руках его сыну, который унаследовал все мерзкие качества своего батюшки…

Губы Стахова презрительно скривились, кулаки сжались.

Интриги прошлых лет не занимали меня, поэтому я не стала уточнять о "непростительной обиде".

– Что вы намерены предпринять? – позабыв о правилах, спросила я.

– Теперь у Адель нет выбора, если она желает спасти никчемную жизнь Типанского…

– Простите… а как же месть княгини?