Зенит затмения

Судмир – удивительное государство. Мне кажется, там живут очень смелые люди с горячей кровью. Порой они храбры до безрассудства. Это страна нововведений, и она ушла далеко вперед, тогда как остальной мир все еще топчется на месте в страхе перед наукой и экспериментами.

Но в то время, пока прогресс толкает Судмир к новым высотам инженерии, проектирования, архитектурных новинок и медицинских открытий, местная мифология не претерпевает никаких изменений, и в этом я нахожу необъяснимый контраст. Возможно, дело тут в традициях, соблюдаемых жителями свято.

По легенде Судмира, солнце – это золотой мяч, которым играют два розовых слона. Один стоит на западе и носит имя Закат, а другой – на востоке – зовется Рассветом. Собственно, из-за их шкур небо по утрам и вечерам приобретает алые оттенки. Но слоны становятся такими яркими только в тот миг, когда касаются хоботами светила. Это проявляет их, а в иное время они прячутся в голубизне дня или темноте ночи.

Мяч-солнце скатан из смолы и обвалян в золотом песке. Пока он медленно летит с восточного края неба на западный, крупинки осыпаются, и часть их становится бликами, а другая приклеивается к сводам потолка над планетой – так рождаются звезды.

Пройдя туда-обратно два раза, потерявший блестки шар чернеет, но Рассвет и Закат не замечают этого целые сутки. Потом они заново окунают мяч в золотой песок и продолжают игру.

Почему солнце сжигает людей и посылает в семьи порченых, легенда не рассказывает. Но не от того, что сочинителям не хватило фантазии. Просто древние судмирцы считали – если не говорить о беде, она не придет, а скажешь – тотчас приманишь. И у новых поколений, несмотря на изменившийся уклад, не возникло нужды копаться в неприятном. Потому каждый год, в середине шестого трида там, как и тысячу лет назад, отмечают «Праздник танцев розовых слонов» или «Слоновий день» и, кажется, ни о чем особенно не горюют.

(Из книги «Легенды затмения» отшельника Такалама)

* * *

Материк Намул, Царство Семи Гор, г. Унья-Панья, 5-й трид 1020 г. от р. ч. с.

Странное чувство подвигло принца взойти на борт «Мурасаки» вопреки страху и давлению. Нико прекрасно понимал, что не готов стать Седьмым и возглавить шествие. Он знал, что не подходит на роль духовного лидера для своего народа. И что план старика, по сути, невыполним.

И все-таки он был здесь, а не где-то еще. И каждый день проводил за разработкой стратегии, которой боялся.

Странное чувство не позволило Нико остаться в стороне. Судя по словам Астре, это и называлось совестью.