Зеркала и галактики (СИ)

– Отвяжись. – Элан высвободился, но в драку со мной не полез. – Отвяжись, кому сказано! – рявкнул он, когда Майк снова попытался прибрать его к рукам. – Спасу нет… Какого рожна ты здесь ошиваешься? – почтил он вниманием меня.

– Выполняю спецзадание. – Как правило, нахальства мне не занимать, но сейчас едва нашелся, что ответить. Обидно было до чертиков. Я-то за ними бежал, надеялся помочь – а тут на тебе: Элан Ибис, засадивший меня в тюрьму.

– Не хами, а объясняй по-человечески, – Майк разглядывал меня настороженно и одновременно с интересом. – Тебе положено десять лет отираться в камере.

– Удрал.

– Сам или помогли?

– Нашлись добрые души.

– Кто?

– «Лучистый Талисман».

– И на кой ляд?

– Чтобы сюда засобачить. Со спецзаданием.

– Конкретней, – потребовал Майк.

– Велели добывать камни. Драгоценные.

– Много ли наковырял?

– Что, так и будем толочься на пороге? – Я наконец собрался с мыслями. – Или можно подсесть к общему столу?

Майк с Эланом расступились, я подхватил свой рюкзак, прошел и уселся на бревне рядом со златокосой кисулей, которая рассматривала меня, затаив дыхание.

– Магдалена, вы позволите? – улыбнулся я со всей любезностью, угадав имя и по привычке пуская его в ход. И отшатнулся: златокосая издала вопль, словно я покусился на честь самой девицы, ее матери, бабки и прабабки разом.

Мужики вообразили, будто я и впрямь ей что-то сделал – рванули меня за горло, опрокинули и сгоряча хватили по башке.

– Демон! – вопила Лена. – Демон-убийца! А-а-а!!!

Опомнившийся Майк ей тоже чуть не наподдал, и писателька заткнулась.

– Почему Магдалена? – спросил Элан.

– Потому что мадам так зовут. – Я поднялся на ноги. – Магдалена Карах. Прошу прощения, если раскрыл инкогнито.

Она таращилась на меня с непритворным ужасом.

– А почему демон? – поинтересовался я в свою очередь, повеселев: одну плюху я огреб, вряд ли дело скоро дойдет до новой.

Тигреро холодно усмехнулся и ответил на мой вопрос:

– Кличка у нас с тобой такая – демоны. Нас отстреливают из снайперских винтовок, так что коли ты экстрасенс, не торопись хвалиться.

Подобрав рюкзак, я откочевал от Лены на соседнее бревно; справа от меня рядком устроились версаны и Элан.

– Угощайтесь, – сухо предложила Мишель.

На первый взгляд, она мне не показалась: узкобедрая, широкоплечая; черты лица хотя и правильные, но слишком твердые, не девичьи. Кабы не грудь – точь-в-точь младший братишка Майка.

Я взялся за ужин, а хозяева пожирали глазами меня. Лена была перепугана, Мишель вежлива и холодна, Элан зловеще тих, как наползающая грозовая туча, и только Майк по-прежнему исполнен если не дружелюбного, то хотя бы нейтрального интереса. Он не утерпел первым:

– Куда движешься, странник?

– К вам направлялся.

– Зачем?

– Одному показалось тоскливо, вздумал отыскать людей.

– Однако у нас тоже веселье невеликое. Могилы видел?

– Майк, – начала Лена. – Пусть он уходит. Второй демон… к тому же убийца. Он ведь убил жену Эл…

– Я сам разберусь, – отрезал тигреро. – Что за камни ты собираешь?

Я извлек мешок с изабельками, зачерпнул горсть и предъявил. В свете костра голубые кристаллы не смотрелись, и их оглядели без волнения. Одна Лена полюбопытствовала:

– Они вправду драгоценные?

– Да. – Я не стал расписывать, каковы изабельки на самом деле, ссыпал их обратно в мешок.

– Ты знал, что можешь наткнуться на Элана? – продолжил Майк.

– Мог бы догадаться. Тебя вписали в последнюю минуту? – спросил я тигреро. Он кивнул. – А меня сперва упрашивали сюда лететь, а потом ни с того ни с сего дали отлуп – выходит, как раз, когда взяли тебя. Однако я забарахтался – мол, непременно хочу на Изабеллу; тогда Максвелл-младший пристал с вопросом, почему я убил твою жену. Я ответил, что не убивал, – проговорил я, глядя Элану в глаза, – но Герман не поверил, как и все. Принялся изводить: скажи да скажи, довел до белого каления. Я и ляпнул сдуру… – Тут мне подумалось, что с такими байками опять нарвусь на мордобой, но давать задний ход было поздно. – Чисто для смеха сказанул, что был к тебе неравнодушен, ты отвечал взаимностью, а Кэтрин стояла между нами. Герман возликовал. Клещом вцепился и не отстал, пока я не повторил это главному боссу. Максвелл-старший поверил и пустил сюда. Эдакая подстраховочка: дескать, если мы с тобой столкнемся, то полезем не в драку, а в постель.

Боже, что с ними сталось! Такого бешеного воя и хохота, который издали бы всего-навсего двое мужиков и одна девица, я отродясь не слыхал. В конце концов заподозрил, что это нервное.

– Сюжет для Лениного романа, – выдавила рыдавшая от смеха Мишель. – Ой, не могу!

Я покосился на златокосую. Она сидела с озлобленным видом, отвернувшись от всех. Нахохотавшись, Элан оттаял.

– Ладно, про Кэтрин я с тобой отдельно потолкую. Ты экстрасенс?

– Я экстра-класс. – Неистребимое нахальство вернулось в полном объеме. – Эксперт по драгоценным камням, один из лучших на Кристине.

– Ну-ка, – вмешался Майк, – погляди безделушку. – Он завладел рукой Мишель, снял перстень и протянул мне.

Я провел пальцами по граням, ощутил покалывание холодных игл.

– Изумруд с месторождения Верхняя Сержа, с Первой Территории.