Зеркала и галактики (СИ)

– Ладно, сам объясню. В критической ситуации юнга имеет право отказаться от своих обязанностей, и никто не заставит его отдать жизнь капитану корабля…

– Я не откажусь, сэр.

Мистер Смоллет сделал вид, будто его не перебивали.

– Однако и капитан может отказаться от услуг юнги. Все понятно?

– Да, сэр.

– А теперь, юнга лисовин, изволь до вечера не попадаться мне на глаза, – сказал мистер Эрроу. – С меня довольно идиотских выходок. – Он наградил тяжелым взглядом Сильвера.

Бывший навигатор потупился. А висевший безжизненной шкуркой поюн вдруг отцепился, спрыгнул на пол, подбежал к Тому и вскарабкался ему на колени.

– Ах-ах, – нежно проворковал он. Вспрыгнул Тому на плечо и принялся передними лапами перебирать ему волосы. – Ах, Джон… Хорошо. Будешь юнгой. Дэн, расскажи Тому о его правах.

Поюны отлично чувствуют настроение своих хозяев – и выдают их с головой. Хотел бы я знать, чем Сильверу так понравилась инициатива нашего лисовина.

– Юнга! – рявкнул первый помощник. – Ты слышал приказ?

– Да, сэр. – Том вскочил. – Джим, пойдем.

Я предпочел бы остаться с космолетчиками, но Том настойчиво дернул меня за рукав. Поюн стрелой понесся назад к хозяину.

У двери наш лисовин обернулся:

– Пилот Хэндс!

Чернобровый блондин повернул голову.

– Я вспомнил, где мы с вами встречались, – торжествующе объявил Том. – В Веселых банях.

Я подавился воздухом. Мой отец всыпал бы мне по первое число, ляпни я такое.

Том кинулся вон из ресторана. Дверь за нами захлопнулась, но я успел услышать дружный хохот в зале.

– Совсем сумасшедший! – воскликнул я, как поюн Александр. – Кто тебя тянул за язык? Что они будут думать?

Лисовин беспечно махнул рукой.

– Да не был я в банях. Пускай Хэндс отмазывается… И знаешь что, друг мой Джим, – произнес он, размышляя, – в Веселый район я забрел только раз. И так-таки совпал с Хэндсом? – Том с сомнением покачал головой. – Наверняка он это сказал, чтобы мне рот заткнуть.

– Странные они, – сказал я. – RF, Чистильщики, смертники… Почему про этот RF ничего толком не сказано в информсети?

– Из парней все приходится клещами вытягивать, – добавил Том. – Я бился, бился, расспрашивал. А кабы не Сильвер, мы бы про юнгу и не услышали. И что там произошло пятнадцать лет назад? Черт! Ни от кого не узнаешь…

– Может, поискать в сети «Илайн»? – предложил я.

– Точно, – обрадовался наш лисовин. – Пойдем.

Мы поднялись в его номер и подсели к компу. Ну и работенка – ползать по сети в поисках того, не знаю, чего. Можно подумать, RF является государственной тайной и строго засекречен. В конце концов мы каким-то чудом сумели подобрать код доступа и попали в галактическую сеть. Все прокляли: и бестолковую организацию нашей сети, и жесткий изоляционизм правительства. Энглеланд уж лет пятьдесят как отгородился от внешнего мира, и его жителей оберегают от дурного влияния чужаков. Беречь-то нас берегут, но и обкрадывают тоже. Раньше мне было все равно, а тут вдруг ясно осознал, что к чему.

В галактической сети мы таки обнаружили сведения об «Илайне». Оказалось, это был не звездолет, а космическая база, где отдыхали экипажи нескольких кораблей, в том числе одного RF. И в этот самый «Илайн» вмазался накачавшийся наркотиками космодесантник, который угнал яхту и пытался удрать от повисшей на хвосте полиции. Яхта – всмятку, база получила сильные повреждения, тридцать два человека погибли, восемьдесят пять ранено, из них трое сильно обгорели. Среди этих обгоревших был и RF-навигатор первого класса Джон Сильвер.

Я удивленно присвистнул, когда нам удалось вывести на экран его изображение: ничего общего с тем Сильвером, которого привел сквайр Трелони.

– Это не он.

– Ну-у… – Том изучал худое, угловатое, заросшее черной бородой лицо навигатора, – он обгорел и ходит с маской. Ты заметил? У него всюду биопласт – на лице, на шее, на руках.

– Но у этого глаза серые, а у нашего – зеленые.

Ткнув клавишу, Том увеличил изображение, и малосимпатичная физиономия заняла весь экран.

– Да тоже зеленоватые, – произнес лисовин. – Ты вот что скажи мне, друг Джим: отчего у капитана и Сильвера глаза светятся?

– Не скажу. Не знаю.

Конечно, я подкатывался с расспросами к мистеру Эрроу и другим космолетчикам, да попусту.

– То-то и оно, – кивнул Том. – Давай-ка что-нибудь про RF поищем, раз уж в галактической сети…

Тут в дверь поскреблись, и в номер заглянула Шейла. Ее румяные щеки побледнели, в волосы были кокетливо вплетены нежно-зеленые перья.

– Завтра вылетаете? Это правда? – Шейла мялась на пороге.

– Похоже на то. – Я выключил комп.

И чуть не схлопотал по рукам от Тома.

– Ты спятил?! – возмущенно заорал лисовин. – Какого черта?!

– Заткнись.

Он заткнулся. Одумался и вежливо пригласил Шейлу зайти и составить ему компанию, ведь Джим так и так собирался уходить… Он еще что-то ей плел, а я поспешно убрался. Шейла на четыре года старше Тома и оттого стесняется решительно взять его в оборот. Лисовин тоже стесняется – и вот они вокруг друг дружки ходят, облизываются. Хоть бы столковались наконец.