Зеркала судьбы. Скитальцы

   -- Мара, ты знаешь, кто такие подпольные ростовщики?

   -- Я же сказала... -- угрожающе зарычала орка.

   -- Не торопись, -- перебил я ее. -- Сначала выслушай меня. Подпольные ростовщики -- бесчестные люди. Они занимаются скупкой и перепродажей краденного, и не только. Вещи, снятые разбойниками и простыми грабителями с трупов, из разоренных мародерами склепов -- все несут им. И занимаются они не только этим. Еще дают деньги в рост, но если кто-то хоть ненадолго просрочит платеж, громилы, нанятые этими негодяями, быстро расправляются с должником и силой вытягивают из него деньги. Также к ним, как к последней надежде, обращаются обедневшие люди. Но если кому-то не удается вернуть долг, в дело снова вступают их громилы. И им плевать, немощный ли ты старик, или многодетная вдова. Они без всякого зазрения совести выбросят тебя на улицу, забрав последнее имущество. В этом городе должен быть хотя бы один крупный ростовщик. Поверь, никто не будет горевать, если вдруг он лишится своего состояния, а если с ним что-нибудь приключится, много людей даже вздохнут с облегчением. Это не человек -- а гнойник на теле города. Слово "ограбление" не применимо к нему, скорее это будет кара за грехи.

   Договорив, я перевел дух и взглянул на орку. Удалось ли убедить? Конечно, в моих словах практически не было лжи, но все же пришлось немного приукрасить.

   -- А как же местные власти, разве они ничего не замечают?

   -- Мара, разве ты еще не поняла, что за небольшое вознаграждение они могут на все закрыть глаза?

   -- Мне надо подумать, -- ответила Мара, нахмурившись.

   -- Вот и отлично, у тебя есть время до того как принесут завтрак, а теперь давай отдыхать, -- сказав это, я прямо в одежде плюхнулся на свое гигантское ложе.

   А Мара, погруженная в свои размышления, поплелась в приготовленную для нее каморку.

Глава 6

   Мара

   В крошечной комнатке без окон не было никакой мебели, кроме широкого топчана возле стены. На нем лежал жесткий тюфяк, плоская от старости подушка и одеяло из грубой шерсти. Может, человеку такая обстановка показалась бы убогой, но мне было вполне достаточно. Я распустила стягивающую грудь повязку, улеглась, с наслаждением вытянулась и тут же уснула. Подумать над словами Лэя так и не получилось.

   Казалось, я едва успела сомкнуть веки, как тут же была разбужена стуком в дверь. Вспомнив, что изображаю телохранителя, я вскочила, кое-как затянула повязку, вышла из своей каморки и приоткрыла входную дверь. В коридоре стояла молодая хорошенькая служанка. Девушка держала большой поднос, уставленный тарелками, источающими аппетитные запахи.

   -- Завтрак для леди эльфийки, -- робко сказала она.

   Слегка посторонившись, я пропустила служанку в комнату. Лэй еще спал, укутавшись с головой. Учуяв аромат кофе, он заворочался, сел в кровати и откинул одеяло. При виде того, что вылезло из постели, девчонка истерически взвизгнула и выпустила из рук поднос. Чтобы подхватить его, мне пришлось совершить головокружительный прыжок через полкомнаты и плюхнуться на пол. Успешно поймав наш завтрак, я обернулась полюбопытствовать, что именно напугало служанку, и сама едва не выронила поднос.

   Лэй выглядел поистине жутко. Краска на лице растеклась, образовав черные круги вокруг глаз и красные, словно кровь -- вокруг рта и на подбородке. Волосы почему-то превратились в серые сосульки, уныло свисавшие по щекам. В общем, представшее нашим взглядам существо ничем не походило на прелестную эльфийку, а скорее напоминало нежить, недавно перекусившую человечиной. "Наверное, краску надо было на ночь смыть", -- запоздало догадалась я. Вслух произнесла:

   -- Ступай, скажи, пусть принесут бочку с горячей водой для леди Илиониры.

   Оторопевшая девчонка замешкалась, и я, поставив поднос на стол, принялась осторожно подталкивать ее к выходу:

   -- Ступай, ступай...

   -- А чего это с ней? -- округлив глаза то ли от ужаса, то ли от любопытства, уже у двери шепотом спросила девчонка.

   Вот ведь сила укоренившихся представлений! Будь постоялица человеческой женщиной, служанка бы ничуть не удивилась ее утреннему виду. Но эльфийки должны быть прекрасны круглые сутки, и хоть ты тресни!

   -- Старая уже, -- небрежно пояснила я. -- Днем над физиономией помагичит -- вроде красавица. А с утра вот такая просыпается...

   -- Что ты меня позоришь? -- прошипел Лэй, когда хихикающая девчонка вышла.

   -- Для твоей же пользы, -- ответила я. -- Меньше будет ненужного внимания со стороны мужчин. А позоришь ты себя сам.

   Выдернув эльфа из кровати, я водрузила его перед большим зеркалом. Мальчишка принялся проклинать всю краску в мире, чем очень меня развеселил. Вскоре принесли бадью с теплой водой и принадлежности для мытья. С трудом выпроводив служанку, которая рвалась помочь, Лэй с ругательствами принялся соскребать с себя остатки былой красоты.

   Когда эльф отмылся, мы общими усилиями снова изобразили из него прекрасную леди.

   -- Поехали, чего уставилась, -- пробурчал мальчишка.

   -- Куда именно?

   -- Телохранитель не должен задавать лишних вопросов, -- войдя в роль, фыркнул Лэй, но, увидев подставленный к носу кулак, мирно пояснил: