Зеркальные врата теней

– И все же мы не можем этого сделать, – сказал Денис. – На это есть причины.

– Утро вечера мудренее, – уклончиво заметил король Баринкай. – Может, вы еще передумаете, как когда-то передумала Селина. Поначалу она тоже не хотела остаться со мной, но теперь – совсем другое дело! Рядом со мной нет более преданного существа, не считая матери.

Юная ведьма молча шла рядом с королем, не сводя с него обожающего взгляда.

Они вышли в центр Пантеона, вновь оказавшись под открытым небом. Потолка здесь не было, толстые блестящие колонны поддерживали высокий свод с гигантским круглым отверстием, в которое заглядывали три сияющие луны.

– Как красиво! – не смог сдержать восхищения Денис, в очередной раз пожалев, что не захватил с собой ничего, чтобы сохранить память об этой жутковатой красоте.

В центре сумрачного зала стояли по кругу двенадцать полупрозрачных постаментов. Один из них пустовал, но на остальных возвышались статуи мужчин и женщин в длинных одеждах. Статуи были отлиты из стекла, но одежда была настоящей – из тканей, меха и кожи. Во главе этого странного круга стояли изваяния мужчины и женщины. Их наряды выглядели самыми богатыми и роскошными.

– Древние, – кивнул в их сторону Баринкай. – В Зерцалии до сих пор помнят об их злодеяниях. Мортианна Лефевр, она же Красная Королева, она же Императрица Теней, она же Мать Всей Тьмы. В летописи она вошла под самыми разными прозвищами. А это – колдун Небьюлон, ее партнер, возлюбленный и пособник в темных делах… Когда-то они были сильнейшими магами в этом мире. Самыми могущественными, опасными, кровожадными… Моя приемная мать Ариадна Сапорони является младшей дочерью Мортианны. Старшая дочь, Агата, больше известная как Красная Аббатиса, мечтая о власти, отравила свою мать и основала Орден зеркальных ведьм…

– Тезка, – усмехнулась Агата. – Я слышала эту историю, когда жила в монастыре. Ариадна работала там под началом старшей сестры…

– Но затем они расстались, и моя приемная мать долгое время не поддерживала отношения с семьей. Опальная ведьма. Ей не нравились методы сестры, ее жестокость и вероломство. Однако Ариадна испытывает почтение к своей матери, чье тело лежит под этими плитами, поэтому гробница поддерживается в идеальной чистоте и порядке. Ариадна часто приходит сюда. Помимо прочего, тут повсюду зеркала, необходимые ей для проведения различных темных ритуалов. Они окружают нас со всех сторон, а вот в моем замке совершенно нет зеркал. Даже в ванных комнатах висят совсем маленькие зеркальца. Здесь же они поистине огромны…

Стены Пантеона действительно были покрыты большими старыми зеркалами в темных пятнах, и Денису казалось, что в них постоянно двигаются какие-то странные темные тени.

– А почему в обсидиановом замке совсем нет зеркал? – поинтересовалась Агата.

– Король Гуарил и его подданные всю свою жизнь опасались нападения доппельгангеров или Созерцателей, поэтому зеркал в своем логове не держали, – усмехнулся Баринкай. – Я решил последовать его примеру. С Созерцателями у нас отношения тоже немного натянутые.

– Почему? – спросил Денис, осматриваясь по сторонам.

– Вы же сами все видели. Прихвостни барона Джанго то и дело совершают налеты на мирных граждан из ближайших провинций. Я уже неоднократно запрещал им это делать, но они не могут сдержаться. Пока нам удается сваливать вину на дикие племена хироптер, обитающие в дальних скалах. Они действительно нам неподвластны и делают все, что заблагорассудится. Но раньше или позже правда выйдет наружу, и тогда Созерцатели объявят нам войну. Мне этого не хочется, но что я могу поделать? Устроить показательную казнь виновных с проклятым бароном во главе? Ариадна советует так и поступить, но я пока не решаюсь. Хочу уладить все мирным путем. Однако, если другого выхода не останется, придется и правда наказать виноватых.

– Джанго и его слуги – настоящие чудовища, – недовольно буркнула Агата. – Всем жителям Зерцалии известно, что хироптеры раньше частенько пожирали своих пленников, упивались их кровью. То же самое некоторые из них практикуют и сейчас.

– Может, тогда действительно лучше от них избавиться? – спросил Денис. – Во избежание еще больших проблем.

– Тогда поднимут бунт все остальные его сторонники, и мне их не сдержать. Барона Джанго многие уважают, поэтому я не выживу без дополнительной силы и поддержки. В моей магической коллекции уже много артефактов: зеркала, диоптры, дневники могущественных древних магов. Ариадна использует их, чтобы упрочить наше могущество, но все это меркнет перед значимостью обскурумов. И теперь, когда мои подданные не могут нас подслушать, скажите мне, о скольких обскурумах известно вашему господину?

Агата бросила быстрый на Селину, но король Баринкай ее успокоил:

– Селина предана мне безмерно, ей вы можете доверять.