Зеркальный лабиринт

Первый шаг дался с трудом. Робость и какой-то детский, непривычный страх накатили волнами. Второй шаг, третий… я вступила в зеркальный овал отраженных лучей, сощурилась, захлебнулась, закрыла лицо руками и только потом, через две или три минуты, позволила себе взглянуть одним глазком на отраженье.

Мир в зеркальной витрине был совсем другим. В тысячу раз ярче, в миллион раз интереснее. Деревья взвились к небу, облака расползлись ватой, дома сверкали и переливались. И в отраженье я – маленькая, худенькая девочка с большими глазами цвета утреннего кофе. Одета в мешковатую робу, сквозь которую подмигивают дешевые гаджеты. Костлявая, скуластая, грязненькая. Сальные волосы зачесаны назад, а уши торчат в стороны. Лопоухая, кошмар!

Подошла ближе, поднесла пальцы к лицу, провела по тонким губам, по сеточке голубых вен, бегущих по вискам и скулам. На левом виске пузырится дешевый гаджет, который уже начал ржаветь. Чудовищное, отталкивающее зрелище.

Я вспомнила, как вечерами мы с братом сидели на кроватях, друг напротив друга и просили описать, кто как выглядит. Конечно, я приукрашивала. Я говорила, что у Доула красивые тонкие брови, голубые глаза; что у него темная, загорелая кожа, которая так нравится дамочкам из иных миров. Я старательно не замечала сломанный гаджет под его левым глазом, который никогда больше не удастся извлечь, потому что он оказался крепко спаян с глазными нервами. Я не говорила о двух рожках-датчиках, торчащих из подбородка. Издалека могло показаться, что это модная бородка, но на самом деле они походили на лапки мертвого жука.

Теперь я поняла, что брат тоже многое не говорил. И даже приукрашивал. Мы так привыкли к грязи кривых кварталов, что попросту не замечаем своих недостатков. Только здесь, в лучах солнца, можно понять разницу между мной и богачами, сидящими в прохладных просторных домах под облаками. Им не нужно ничего приукрашивать, не нужно привыкать. Они – боги. А я тогда кто?

Я повернулась вправо, влево, привыкая к себе настоящей. Приподняла топик, не обращая внимания на прохожих, внимательно изучила каждый сантиметр тела. Я не могла ничего изменить. Но я хотела знать, как выгляжу. Чтобы… просто знать.

Спохватившись, я отключила фотоскоп. Надо будет тщательно проверить рисунки перед тем, как выкладывать их в сеть. Первое удивление прошло. Я подошла ближе, но не осмелилась дотронуться до зеркальной поверхности витрин.

– Желаете приобрести что-нибудь? – спросили из-за спины, и я вздрогнула от неожиданности.

В отраженье возник карлик-торгаш. В наших кварталах их полно, но этот был прилично одет, опирался о трость и сверкал рядом дорогих гаджетов на цепочке, на шее. Я огляделась. Улица была пуста. Карлик-торгаш смотрел на меня с зеркальной витрины.

– Нет, спасибо.

– У нас сегодня скидки. Семьдесят и девяносто процентов. По поводу закрытия южного филиала. – Произнес карлик, слегка запинаясь. Встроенная программа-переводчик адаптировала акцент и сленг под стоящего в фокусе видеозахвата клиента. Судя по тому, что карлик разговаривал на языке кривого мира, программа работала отлично.

– У меня все равно слишком мало денег, – пробормотала я.

Очарование зеркальных витрин стремительно улетучивалось. Это была не магия, а очередная коммерция, просто на более высоком уровне. Покупка гаджетов втридорога и для состоятельных людей. Мне здесь делать было нечего.

– И все же. – На этот раз сказали прямо в ухо, удаленно активировав датчик слуха.

Неплохой прием. Я вздрогнула. Карлик шагнул вперед и сошел с витрины на землю, словно и не заметил зеркальной преграды. Теперь торгаш оказался из плоти и крови. Я уловила запах его дорогого одеколона, увидела мелкие прыщики на лбу, морщинки вокруг глаз.

– Вот это фокусы.

– Еще бы. Мы здесь не в игрушки играем, моя дорогая, – усмехнулся карлик, поглядывая на меня снизу вверх. – До закрытия филиала всего два дня, а торговля – курам на смех. Уже не знаем, что предпринять. Едва ли не даром раздаем… Не хочешь посмотреть?

Даже девяностопроцентная скидка в искомом мире вряд ли была бы мне по карману.

– Не думаю, что у меня хватит…

– О, просто посмотреть! – заулыбался карлик, – Искомирцы избалованы, их ничем не удивишь. А ты, я вижу, из других миров. Может, что-нибудь самое дешевое придется тебе по вкусу! Но никто никого заставлять не будет, поверь!

Все это было странно и удивительно. Карлик поманил меня пальцем.

«Черт возьми, подумала я, если это рекламная акция, то она отлично срабатывает».

Подала руку карлику и в два шага оказалась по ту сторону зеркальной витрины.

Мы шли под светом ламп по узкому коридору, вдаль от площади. Вместо стен здесь были витрины, в глубине которых, окруженные мягким светом, лежали гаджеты на продажу. Дорогие гаджеты, лицензионные, качественные. Я таких не видела никогда, даже на рисунках.