Зеркальный лабиринт

— В тот момент мне хотелось найти любой, лишь бы выбраться. Но показывать остальным, что сам боишься — это последнее дело. Пока я лихорадочно раздумывал, что делать и в какую сторону идти, один из моих ребят высказал те же самые мысли, что посетили и меня — что стены в коридоре движутся. Долго ли, коротко ли, но в какой-то момент мы опять оказались в том самом коридоре, где эти «электросопли» были разлиты.

* * *

Попытка атаковать «чуможабов», как прозвал их про себя Малинин, привела к потере почти половины гарнизона.

Поначалу с ними пытались договориться по-хорошему. Командир отправил к ним парламентёров. Но их даже не заметили. Инопланетники полностью игнорировали их, продолжая заниматься своими делами. Какими — никто не знал. Просто периодически ныряли в глубины болота и появлялись в другом месте. Только круги да пузыри на поверхности воды. Переговорщики долго и безрезультатно им говорили положенные в такой ситуации слова. И только когда один из них, вынырнув из глубин болота, буквально влетел в кого-то из офицеров и тот заорал, разозлившись, случилось то, что случилось. Пришелец выплюнул из щелей на шее облако ядовитой субстанции и нырнул в болото. А офицер зашатался и рухнул замертво. И понеслось.

Причём поначалу десантники совершенно не испытывали трудностей с отстрелом «чуможабов». Те отвечали вяло и не всегда удачно. Но вот с космического корабля ответ был жёсткий. Прилетевшие оттуда зеленоватые плевки взметнули вокруг позиций солдат целое ядовитое облако. В котором и погибло большинство атакующих. Причём не помогли даже защитные скафандры. Зрелище было ужасное. Началось отступление.

Через какое-то время Малинин узнал, что стал командиром гарнизона, так как остался единственным офицером. Остальные погибли. Корабль продолжал плеваться ядовитыми снарядами. Но сержанты догадались рассредоточить солдат подальше от болот и друг от друга. Потери резко снизились.

Только потом учёные пояснили, что пришельцы с планеты Пелора, именно под таким названием она вошла в универсальный классификатор, в своём развитии стали непревзойдёнными генными инженерами. Всё без исключения оборудование у них было живым. Живые скафандры, живые космические корабли, живые радиоприёмники и радиопередатчики, живая артиллерия, живые электростанции, живые механизмы, как ни странно это звучит. Пелора была бедна полезными ископаемыми и «чуможабы» просто-напросто всё выращивали из пойманных или специально разводимых животных, а так же и из самих пелориан. Причём, с точки зрения человеческой морали, такие выращенные механизмы были за гранью. Если бы Малинин тогда не нашёл выход из положения, то все отловленные пелорианами люди пошли бы в переработку. Да и позже, в других звёздных системах, не раз пропадали люди и след вёл именно на Пелору. Логика инопланетников отличалась от человеческой. Люди для них были лживы и неприемлемы в принципе. Почему? Потому что не умели «говорить» на их языке и особенно потому что пользовались парфюмом и прочей косметикой.

Но об этом узнали позже. Малинин отвёл оставшихся солдат подальше от болот и стал думать, как до прибытия подмоги держать оборону. И выход был найден. Если противник глух и незряч, а это уже было ясно, то нужно атаковать либо издалека, либо тем оружием, которое не боится ядовитых плевков космического корабля. Дальнобойные орудия Малинин решил не применять, да и мало его было в гарнизоне. А вот разных дронов было в избытке и ядов они просто не замечают. Причем дроны были не только военные, но и гражданские. А гражданский шахтёрский дрон — это мощь! Огромный механизм с проходческими лазерами, которые режут базальт как масло. Осталось дело за малым — правильно запрограммировать эту механическую армию вплоть до последнего робота-уборщика. Но с этим было проще. Штатные компьютерщики во взводе были. На организацию следующей атаки ушли сутки. И атака увенчалась успехом. Практически все «чуможабы» были отловлены и связаны, оставшиеся в живых гражданские были освобождены. Но вот с живым кораблём справится не удалось. Кто же знал, что у пелориан существуют живые лазеры и они есть на борту их корабля. Но код «Красный» был принят командованием на Земле и в систему срочно прибыли земные военные корабли. Орбита была буквально забита разного рода крейсерами, эсминцами, транспортами с десантом и научными исследовательскими кораблями. Прибыла подмога. После высадки десанта Малинин получил свою первую награду и повышение в звании. И был переведён в Космоспецназ. Для молоденького лейтенанта, только вышедшего из училища это был огромный прыжок по карьерной лестнице.