Зеркальный Стивен

– Да уж поскорее бы, – вздохнул мужчина. – Ожидание смерти хуже самой смерти.

Стивен думал было расспросить его об этом поподробнее, очень уж ему не хотелось умирать, но внезапно из-за ворот послышался звуковой сигнал, и они начали медленно подниматься вверх.

– Вот и всё, – обречённо произнёс кто-то из присутствующих.

Когда ворота открылись, оказалось, что к ним вплотную задом подъехал автомобиль, чтобы люди могли погрузиться в фургон, но при этом не имели возможности сбежать. Вдруг сзади раздался голос охранника, который незаметно вошёл в комнату:

– Проходим в грузовик и рассаживаемся на скамейки вдоль бортов. Быстро!

Все поспешили выполнить его требование, в том числе и Стивен. Место ему досталось у самого края. Когда погрузились, автомобиль отъехал немного вперёд и охранники наглухо закрыли фургон. «Мы теперь здесь как рыба в консервной банке», – подумал Стивен, но тут же решил, что такое сравнение в данном случае выглядит неуместным.

– Долго нам ехать до консервного завода? – спросил он своего недавнего собеседника, который сидел напротив.

– Минут сорок, – ответил тот и тяжело вздохнул. – Жить нам осталось примерно столько же.

Сразу после его слов автомобиль тронулся с места, и они отправились в путь, который должен был стать для них последним.

Некоторое время они ехали молча. Стивен никак не мог поверить в то, что уже совсем скоро его жизнь оборвётся, причём не в своём родном, а в совершенно чужом и враждебном мире. Он понимал, что спастись не получится, но всё же по мере приближения к заводу инстинкт самосохранения всё чаще напоминал о себе, заставляя его искать какие-нибудь пути спасения.

– А если попробовать сбежать? – наконец, спросил он сидящего напротив мужчину.

– Как именно? – скептически поинтересовался тот.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Стивен. – Но ведь охраны нет, давайте хотя бы попытаемся.

– Да будет тебе известно, что нас сопровождают два автомобиля с охранниками – один спереди, другой сзади. Ещё и в кабине грузовика двое сидят.

Он замолчал, но заметив, что Стивен ещё сомневается, покачал головой и добавил:

– К тому же дверь фургона закрыта. Как ты собрался её открывать? Нет, сбежать отсюда у нас точно не получится.

– А может, попробовать, когда доедем до места?

– Никаких шансов, – вздохнул мужчина. – Так что просто смирись, парень.

Стивен посмотрел на людей, которые ехали вместе с ним в фургоне, и понял, что они уже давно смирились со своей участью. Все эти люди напомнили ему свиней, которые безропотно стоят и ждут, пока их везут на скотобойню. Вздрогнув от такого сравнения, Стивен закрыл глаза и мысленно произнёс: «Господи, помоги». И буквально через несколько секунд после этих слов позади грузовика раздался мощный взрыв. Тут же вспомнились слова мужчины о том, что спереди и сзади их сопровождают автомобили с охраной, и Стивен понял, что взорвался один из этих автомобилей. И почти сразу началась стрельба. Водитель грузовика ударил по тормозам, грузовик стало кидать из стороны в сторону, и он опрокинулся на бок. При ударе задняя дверь фургона открылась, Стивена выбросило из автомобиля, и он потерял сознание.

Когда он очнулся, то первым делом увидел горящий автомобиль. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и сообразить, что это тот самый автомобиль сопровождения, который взорвался. Затем Стивен обернулся и увидел другой автомобиль, который вместо взрыва был весь изрешечён пулями, а рядом с ним лежали тела убитых охранников.

Но грузовика нигде не было видно. Правда, по следам Стивен быстро понял, где его следует искать. Он поднялся на ноги, подошёл к краю обрыва и смог убедиться в своей правоте. Внизу полыхал грузовик, и, судя по всему, все, кто в нём находился, сгорели вместе с ним.

И только сейчас до него дошло, что ему удалось избежать участи быть убитым на консервном заводе. Но кто стал причиной его неожиданного спасения? Стивен начал осматриваться и вскоре заметил вдалеке группу людей, которая двигалась в сторону леса. Он вспомнил слова Алана о том, что его брат Чарли Эванс связан с какими-то повстанцами. Наверное, это они и были. «Надо догнать их, уж они-то должны мне всё рассказать», – подумал Стивен. А между тем повстанцы добрались до леса и скрылись из виду. Чтобы не упустить их, он вскочил и бросился следом за ними.

Глава 23

Стивен боялся, что потеряет их, поэтому бежал к лесу со всех ног. Но ему повезло, поскольку это оказался не густой лес, а всего лишь небольшой перелесок, а за ним вдалеке на поле он опять увидел тех людей. В самом начале погони Стивену казалось, что повстанцев удастся догнать довольно быстро, но вскоре он понял, что ошибался. Целый час он гнался за ними, но приблизиться не получалось, поскольку они тоже спешили уйти как можно дальше от места нападения на автомобили. Несколько раз он терял их из виду, но потом они опять появлялись в поле зрения. Но когда они пропали в очередной раз, Стивен не смог их больше найти. Он в панике заметался по лесу, но повстанцев нигде не было.