Зеркальный Стивен

– Так-то лучше. Сегодня в течение дня мы снимем с окон решётки, а завтра утром перед самым приездом комиссии и замки с дверей. Тогда же лишних отведём в подвал, а в комнатах вас останется ровно столько, сколько и кроватей. Оставшихся мы причешем и приоденем получше. Только учтите, если хоть кто-то проболтается, то Джордж, который тоже будет сидеть в подвале, кого-нибудь зарежет. Правда ведь, Джордж?

– С удовольствием, – ответил тот своим страшным голосом и изобразил на лице кривую ухмылку.

– А теперь разошлись по комнатам!

К вечеру, как и говорила миссис Форестер, все решётки с окон убрали и куда-то унесли. Также в течение дня приносили горшочки с цветами и украшали ими комнаты. Было видно, что к приезду комиссии готовились основательно.

– Может, всё-таки рассказать проверяющим о том, что происходит в приюте? – спросил Стивен Алекса утром.

– Во-первых, нас с тобой точно не оставят в комнатах, – покачал тот головой. – Да если бы и оставили, я бы лучше не рисковал. Ты же слышал, что сказала миссис Форестер. Это не пустые угрозы, страшный Джордж и в самом деле кого-нибудь зарежет, а может и всех. Ему это сделать, словно таракана раздавить.

– А до столицы штата от нас далеко?

– Час езды на машине.

Вскоре пришёл Джордж и отвёл лишних ребят в подвал, в том числе и Стивена с Алексом. Он запер дверь, а когда все расселись вдоль стен и притихли, сел перед ними, достал нож и начал его точить. Он старался делать это тихо, чтобы наверху не услышали, но от этого было не менее жутко.

Стивен думал, что придётся сидеть долго, но уже минут через десять в подвал, открыв дверь своим ключом, прибежал запыхавшийся Брайан. Вместе с собой он привёл за руку какого-то худенького паренька.

– Этому стало плохо, чуть в обморок только что не упал, – быстро произнёс он. – Комиссия вот-вот будет здесь, надо срочно заменить его кем-нибудь другим.

Он отпустил этого паренька и схватил другого, который первым подвернулся ему под руку. Им оказался Стивен. Вероятнее всего, из-за спешки Брайан просто не смотрел, кого хватал, иначе он не выбрал бы его. Они быстро вышли из подвала, прошли по коридорам, и охранник поместил Стивена в пятую комнату, так и не взглянув на его лицо.

А спустя полчаса в коридоре послышались голоса. Это приехали проверяющие и теперь ходили по комнатам. Вскоре очередь дошла и до пятой комнаты. Всего в комиссии было три человека: две женщины и один мужчина. Их сопровождали миссис Форестер и Брайан. Одна из женщин сразу же обратила внимание на ссадину, красовавшуюся на лице Стивена. Она подошла к нему и спросила:

– Что у тебя с лицом?

Голос у неё был мягкий и добрый, да и выглядела она так же. Стивен перевёл взгляд на миссис Форестер и заметил, как округлились её глаза. Она многозначительно посмотрела на охранника, как будто хотела спросить его, почему этот мальчик, который недавно сбегал, находится здесь, а не в подвале. Но Брайан и сам не понял, как это произошло, и только лишь едва заметно пожал плечами.

Вероятнее всего, они решили, что Стивен прямо сейчас расскажет обо всём комиссии. И он с огромным удовольствием рассказал бы, но побоялся, что Джордж убьёт кого-нибудь из ребят. Поэтому ему пришлось ответить, что ночью он упал с кровати и ударился.

Осмотрев комнату и поспрашивав ребят о том, всё ли им здесь нравится, проверяющие вскоре вышли в коридор. Но Стивен успел заметить, что у той доброй женщины выпал из папки лист бумаги.

– Миссис Джексон, – обратилась к ней хозяйка приюта. – Пойдёмте, я покажу вам ещё нашу замечательную столовую, которую ребята очень любят.

Вскоре миссис Форестер и проверяющие ушли, а Брайан остался на своём обычном месте за столом в коридоре смотреть за тем, чтобы никто не сбежал, поскольку засовы с дверей были временно убраны. Выждав несколько минут, Стивен поднял с пола обронённый миссис Джексон лист и вышел в коридор.

– Куда вылез?! – со злостью в голосе воскликнул Брайан. – А ну, марш обратно в комнату, сиди тихо и не высовывайся!

Но Стивен не послушался. Он подошёл к столу, за которым сидел охранник, положил лист бумаги и сказал:

– Женщина из комиссии обронила какой-то важный документ. А вдруг он пригодится ей в столовой?

Некоторое время Брайан озадаченно рассматривал этот лист, а затем произнёс:

– Ладно, отнесу. А ты возвращайся в комнату, и чтобы я тебя здесь не видел!

Стивен так и сделал, но как только охранник скрылся из виду, а его шаги стихли, снова вышел в коридор. Не медля ни секунды, он подошёл к окнам, на которых уже не было решёток, открыл одно из них, выскочил на улицу и был таков.

Глава 38