Зеркальный Стивен

– Во время своей компании по защите животных члены партии основной упор сделали на защиту змей. «Никаких больше кошельков, сумочек и всех остальных изделий из змеиной кожи», – говорили они. Убивать змей вообще запретили под страхом огромных тюремных сроков. Но катастрофа случилась тогда, когда закрыли все лаборатории и другие места, где содержались змеи, и выпустили их на свободу. В одной из военных лабораторий проводили эксперименты с пресмыкающимися и незадолго до этого вывели особый вид змей. Это были змеи-убийцы, нацеленные на убийства людей. Правительство хотело использовать их во время наземных операций в других странах. И вот эти монстры оказались на свободе, потому что сотрудники лаборатории не захотели сидеть в тюрьме. Тогда никто и предположить не мог, как будут дальше развиваться события. Это произошло ровно год назад, и за это время змеи-убийцы, которых изначально было всего несколько особей, расплодились до бесчисленного количества. Они уничтожили змей других видов, да и остальных живых существ почти не осталось. В том числе и людей убили очень много. Они ведь хищники и питаются нами.

– Какой ужас! – воскликнул Стивен.

– Тише ты, не шуми, – Мейсон прижал указательный палец к губам и покосился на дверь. – Да, людей осталось мало, и теперь змеи-убийцы пожирают друг друга. К сожалению, даже несмотря на это, их становится только больше.

– Я правильно понимаю, что теперь нам из этой комнаты не выйти? – спросил Стивен тихим голосом.

– Почему же, выйти можно, – ответил Мейсон. – У этих змей есть одна особенность: они не выносят солнечного света. Поэтому днём ты их не встретишь. Они расползаются по окрестным лесам и забиваются в норы, а те, которые остаются в городах, прячутся по подвалам. А вот ночью они выползают и начинают охотиться на людей, на любых других существ и друг на друга.

– Значит, в светлое время суток мы можем передвигаться?

– Да, но только аккуратно. Некоторые люди тоже представляют серьёзную опасность. Они охотятся за едой, которой почти нигде не осталось, и запросто могут убить за неё.

– Но теперь, когда люди поняли, какая угроза исходит от змей, почему их не уничтожают?

– Пробовали, но ничего не вышло. Их и жгли, и взрывали, но они ещё сильнее плодились и становились только злее. Теперь их уже никак не победить. Совершенно очевидно, что люди доживают свои последние месяцы. Как только закончится еда, человечеству настанет конец. Хотя и с водой мы уже испытываем серьёзные трудности. Вот, в принципе, и весь рассказ.

Мейсон начал сдвигать стулья.

– Ладно, давай спать, – сказал он. – Я сегодня очень устал, надо отдохнуть.

Стивен последовал его примеру и тоже начал обустраивать себе спальное место. Затем Мейсон погасил свет, и они улеглись.

– А змеи сюда точно не заберутся? – спросил Стивен, прислушиваясь к звукам, которые доносились из-за двери.

– Не бойся, не заберутся, – ответил Мейсон сонным голосом.

Вскоре он уснул. Стивен же сомневался, что сможет заснуть, слишком уж неприятным было змеиное шипение. Но не прошло и пяти минут, как он тоже провалился в глубокий сон.

Глава 54

За всю ночь Стивен ни разу не проснулся и открыл глаза только лишь тогда, когда в комнате, в которой они спали, вспыхнул яркий свет. Мейсон был уже на ногах.

– Доброе утро, – сказал он, посмотрев на Стивена. – Как спалось?

– Нормально, – ответил тот. – А уже утро?

– Да, – кивнул Мейсон и взглянул на свои наручные часы. – Сейчас восемь. Солнце уже вовсю светит, так что можно попробовать поискать что-нибудь на завтрак в торговом зале супермаркета. Главное, в другие помещения не ходи. Змеи сейчас наверняка забились по подвалам и спят. Так что будь внимательнее.

Он отлепил клейкую ленту от двери, приоткрыл её и выглянул в коридор. Затем повернулся, сказал Стивену, чтобы тот не отставал, и вышел из комнаты. Стивен быстро поднялся на ноги и последовал за ним.

Практически сразу за дверью начиналась лестница, ведущая на нижний этаж. На ней было достаточно светло, поскольку через маленькие окна проникал солнечный свет. Они спустились вниз и перед тем как выйти в торговый зал, Мейсон сказал:

– Помни, что ещё нужно остерегаться и людей. Поэтому я и ношу с собой ружьё.

Он открыл дверь, и они оказались в просторном помещении с длинными рядами стеллажей, которые были практически пустые. Стивен шёл за Мейсоном и вдруг увидел на полу растерзанную змею, вернее то, что от неё осталось – ошмётки кожи и внутренностей. Впереди в нескольких местах виднелись ещё змеиные останки. От этого крайне неприятного зрелища Стивена замутило.

– Это змеи-убийцы? – спросил он Мейсона.

– Да, – ответил тот. – Если они не находят ночью что-нибудь, чем можно поживиться, то начинают убивать друг друга. И такая картина сейчас повсюду, а не только в магазине. Ладно, пойдём дальше.