Зеркальный Стивен

Мейсон продолжил движение, и Стивен пошёл за ним. По бокам стояли стеллажи с посудой, различными несъедобными товарами, а вот еды нигде не было. За те полчаса, что они ходили по торговому залу, им так и не удалось найти ничего съестного. Правда, Стивен всё же нашёл одну бутылку с водой, которой они тут же утолили жажду.

– Давай пройдёмся по окрестным домам, – сказал Мейсон, направляясь к выходу. – Может, удастся отыскать что-нибудь полезное.

Но Стивену не хотелось идти вместе с ним. Он помнил слова Мейсона о том, что человечеству скоро настанет конец. «У меня свой собственный путь, – думал он. – Нужно как можно скорее уходить из этого мира. И лучше всего это сделать из моего дома. Мне кажется, тогда у меня будет гораздо больше шансов вернуться в свой мир».

– Ты чего встал? – обернувшись от самой двери, спросил Мейсон. – Иди за мной.

– Я, кажется, вспомнил, откуда я, – сказал ему Стивен. – Из Стоунвилла.

– Да, знаю такой, это соседний город. Хорошо, что вспомнил. Прогресс на лицо.

– Думаю, что вспомню всё, как только вернусь туда.

– Нет, это невозможно, – покачал головой Мейсон. – Машин больше нет, а пешком ты не успеешь дойти до вечера. Сам понимаешь, что будет с тобой ночью.

– Мне обязательно надо попасть в Стоунвилл, – настаивал на своём Стивен.

– Что ж, как знаешь, но я тебя предупредил. Тогда попробуй ближе к вечеру найти какую-нибудь ферму, забраться в комнату повыше, закрыть все щели и до утра затаиться. Только так у тебя будет шанс спастись от змей. Всё, с этого момента каждый сам за себя. Удачи!

Он открыл дверь, осмотрелся и вышел из магазина. Стивен последовал за ним. Далее их пути расходились – Мейсон отправился на поиски пропитания, а Стивен в Стоунвилл. Улицы были пустые, на них не было ни людей, ни машин. Кругом лежали останки змей, а также скелеты собак и кошек. Довольно часто попадались и человеческие. Из живых существ были только птицы, которые кружили над городом.

Пару раз люди всё-таки встречались ему, но близко они друг к другу не подходили – те шли своей дорогой, а Стивен своей. Он понимал, что пешком идти не вариант, так как ему не успеть добраться до Стоунвилла засветло, поэтому попытался найти какой-нибудь велосипед. К сожалению, ему на глаза не попалось ни одного, и пришлось всё-таки идти пешком.

Солнце пекло нещадно и ближе к полудню стало особенно агрессивным. Стивена мучила жажда, но он помнил слова Мейсона о том, что нельзя сворачивать с дороги, и продолжал упрямо двигаться вперёд. Но когда в кустах возле леса блеснул ручей, ноги сами понесли к нему, невзирая на опасности. Стивен пробирался по траве, думая лишь о свежей прохладной водице, но когда он дошёл до кустов, ему пришлось остановиться. Он разглядел там множество отверстий, которые, судя по всему, были змеиными норами. При его приближении оттуда послышалось угрожающее шипение. Пришлось Стивену отказаться от попыток добраться до воды, и он вернулся обратно на дорогу.

Несмотря на то, что Стивен старался двигаться быстрым шагом, ближе к вечеру стало ясно, что ночь он встретит в дороге. Уже начинало темнеть, а до Стоунвилла оставалось идти ещё несколько часов. «Надо искать укрытие», – с тревогой думал он. И вскоре ему повезло, поскольку в стороне показалась небольшая ферма с двухэтажным домом, в котором можно было попробовать спрятаться.

Но и тут Стивена ждала неудача. Когда он двигался к дому, оттуда прозвучал выстрел. Он застыл на месте и увидел человека с ружьём в открытом окне второго этажа.

– Убирайся отсюда! – раздался его крик. – Это моё место! Здесь я прячусь!

И пришлось Стивену уйти ни с чем. Ночь стремительно приближалась, и необходимо было срочно искать место, где можно спрятаться. К сожалению, домов больше не попадалось, а со стороны леса уже начало доноситься шипение, и с каждой минутой оно становилось всё громче.

Спасения ждать было неоткуда, но оно всё-таки пришло. За поворотом Стивен наткнулся на одиноко стоящую возле дороги вышку, которую неизвестно для чего здесь поставили. Если раньше наверху и была установлена какая-нибудь антенна, то её давно сняли. Нельзя было медлить ни минуты, так как змеи-убийцы уже наверняка вылезали из своих нор, поэтому Стивен бросился к вышке и полез наверх. С большим трудом ему удалось взобраться на самую верхушку. Он устроился на небольшой площадке и приготовился к длительному ожиданию.

Эта ночь оказалась самой долгой и напряжённой в его жизни. Внизу творилось нечто ужасное. Там ползали сотни, или даже тысячи змей. Они не могли найти жертву, поэтому пожирали друг друга. А Стивен крепко держался за металлическую балку и думал об одном: «Только бы не уснуть и не упасть на землю». У него не было ни малейших сомнений в том, что с ним сделают змеи-убийцы, если он упадёт.

Глава 55