Зеркало иллюзий

Он смирился с тем, что в эту ночь ему не спать в собственной постели – а, скорее всего, и совсем не спать: жестко и не жарко, и колючки под боком какие-то… Когда же они уберутся-то? Ветра не было, но в ветвях над головой кто-то шебуршился, потряхивая их и время от времени роняя листья. Снейп, чтобы не уснуть, следил за ними, а они падали все чаще и чаще, пока не слились в сплошной шелестящий полог…

Дремотную тишину расколол близкий и какой-то особенно нахальный и вызывающий собачий лай. Северус открыл глаза…

Не надо!

Так вообще не бывает!!!

Кошмары, даже персональные, душат, когда спишь…

А когда просыпаешься – это уже не морок, и не страшный сон, а проклятый оборотень в натуре – настоящий, тяжелый… Спасибо, что в человеческом обличье. И это человеческое обличье практически лежит на тебе сверху и шепчет как заведенное:

— Не кричи. Не кричи. Не–кри–чи…

— Пусти! – захрипел Снейп в прижатую ко рту ладонь и задергался, пытаясь сбросить навалившееся на него тело. Рукой проехался по малине, рукав задрался, руку обожгло, боль прояснила сознание.

— Не кричи, а то они вернутся!

До слизеринца дошло. Он выдохнул и обмяк, вспомнив, наконец, где находится: между кентаврами и гриффиндорцами, и ни от тех, ни от других неизвестно чего ожидать. Впрочем, от Люпина, пожалуй, известно. Он, конечно, не препятствует дружкам творить гадости, но хоть сам не творит… Едва Снейп прекратил сопротивление, ладонь переместилась ему на плечо, предупреждая порыв вскочить и бежать и другие ненужные движения. Лежавший теперь рядом Люпин прошептал:

— Их спугнули. Уползаем отсюда, быстро! Только не шуми…

— Кто спугнул? Ох!

— Си… Псина какая-то, ты что – не слышал, как она гавкала? Ползи давай!

— Я – волшебник! – яростно прошипел Снейп. – Меня летать учили, а не ползать! – он благоразумно умолчал о том, что летать так и не научился.

— Ты слизеринец или кто? Вам по статусу положено! Переживешь!

Полукровка Снейп, наверное, впервые в жизни не помянул нехорошим словом уроки спортивной подготовки в маггловской школе. Хоть чему-то научили полезному! Правда, на стадионе ты хотя бы видишь, куда ползешь…

Под прикрытием деревьев уже можно было бежать, если бы только знать – куда. Люпин не выказывал особой тревоги.

— Не суетись! И смотри, куда ступаешь: нам только сломанных ног не хватало!

— Темно же! Много тут увидишь…

— Не так уж и темно в самом деле: луна!

— Плохо, что не полная.

— Я бы не сказал, что это плохо… Не отставай!

Но после того как Снейп, не глядя под ноги, запнулся за валежину, а потом, глядя, чуть не потерял проводника, а потом шагнул прямо в какую-то влажно хлюпающую ямину и только чудом не потянул лодыжку, Ремус не выдержал и как умел только он – одновременно твердо и нерешительно – велел слизеринцу:

— Руку давай! – И ускорил шаг.

Бежать по неровной земле, продираясь сквозь траву и подлесок, да еще забирая при этом вверх, было куда тяжелей, чем по ровной дороге. Снейп не жаловался. Но дышал как Хогвартс–экспресс под парами.

— Двигаться больше надо! – посоветовал оборотень, переходя на обычный шаг и давая спутнику отдышаться. – …Ну? Готов? Шевели ногами!

Снейп представить себе не мог, как Люпин ориентируется в темноте – если, конечно, движется не наугад. Наверное, того вело звериное чутье – зрение, слух и нюх, обостренные оборотничеством. Он-то сам различал лишь стволы – настолько, чтобы вовремя уклоняться от столкновения с ними. Но и на бегу нашел время удивиться собственной наивности: как можно было надеяться выбраться из леса по таким потемкам? Ночной лес перестал быть узнаваемым. Кроны над головой слились в сплошные черные пятна, заслонившие небо… Снейп увязал в этой тьме, ему казалось, что он не двигается с места. Если бы не колотье в боку, было бы полное впечатление, что бежит не он, а деревья. Наконец, одно из них – старое, с раздвоенным стволом и развесистой кроной – остановилось прямо перед Люпином, а остальные расступились, образуя, как померещилось Снейпу сначала, поляну. Но дерево росло на краю неширокой просеки. Оборотень уперся ладонью в ствол, будто только так мог задержать бег, согнулся, медленно восстанавливая дыхание.

— Ну вот… – сказал он, сползая по стволу на выступающие из земли узловатые жесткие корни. – Здесь… Подождем.

Обессилевший не только от бега, но и от пережитого страха, Северус рухнул в траву, дыша коротко и загнанно и отчаянно завидуя звериной выносливости Люпина. Расцарапанное запястье напомнило о себе; он лизнул его, унимая жжение, раз и другой, приподнялся на четвереньки и сплюнул. И выплюнул трепещущие на языке вопросы:

— Чего ждать? И почему именно здесь?

— Потому что это дуб. Магическая защита, забыл?

— А если магическая не подействует? Например, на волков?

— Тогда можно будет влезть на дерево.

Слизеринская предусмотрительность не удержалась за зубами:

— Может, лучше сразу на дерево?

— Лезь, я тебя не держу. Авантюрист!