Зеркало королевы. Другая история Белоснежки

– Ингрид! – прозвенел голос Кэтрин в проходе. Девочка бросилась к старшей сестре, и Ингрид выпустила руку мужчины. Лицо сестрёнки светилось от радости. Улыбка исчезла с её лица, когда она перевела взгляд с девушки на старика и обратно, но всего через секунду заиграла вновь. – А я тебя ищу! Ты ни за что не поверишь, что только что случилось. Король лично заказал моих яблок к своему следующему ужину! Он просто обожает «Красное пламя». – Радостно смеясь, она взяла сестру за руки. – Разве сегодняшний день не волшебный?

– Да, – согласилась Ингрид, смотря при этом на своего нового учителя, а не на сестру. – Так и есть.

Белоснежка

Королева хотела её убить?

Эта мысль всё никак не укладывалась в её голове. Такого просто не могло быть! Вероятно, она неправильно поняла слова охотника. Но всего несколько мгновений назад он занёс над ней нож, а сейчас стоял перед ней на коленях, горько рыдая.

Неужели это правда?

Сердце Белоснежки билось так быстро, что она даже испугалась, как бы оно не выскочило из груди. Казалось, ветер усилился, и теперь свистел в её ушах. Каждая клеточка тела принцессы говорила, что ей нужно бежать от охотника, но она словно вросла ногами в землю. Всё это какая-то бессмыслица. «Тётя Ингрид хочет, чтобы он меня убил?»

Из всех чувств, обуревавших на тот момент Белоснежку, именно любопытство взяло над ней верх:

– Но почему? – прошептала она дрожащим голосом.

Вновь вернувшись к привычке не смотреть принцессе в глаза, охотник ответил:

– Она завидует вам так же, как завидовала вашей матушке, королеве, когда та ещё была жива. – Охотник сделал паузу, было заметно, как он силился подобрать слова. Тяжёлое дыхание мужчины перешло во всхлипывание. – Боюсь, её постигла та же участь, которую королева уготовила для вас.

Её мать? Белоснежка почувствовала, как у неё подкосились колени.

– Нет! Это невозможно!

– И всё же это правда, – поклялся охотник, вновь опустив голову. – Вы не первая, с кем королева попыталась свести счёты. – Мужчина оглянулся по сторонам. – Мне очень жаль это говорить, но смерть вашей матери – дело рук моей семьи.

Принцесса была настолько поражена, что не могла произнести ни слова. Этот человек определённо сошёл с ума. Мать Белоснежки не была убита. Её сразила болезнь... Или нет?

Девушка вспомнила, как отец сообщил ей эту новость срывающимся голосом. Белоснежка уже лежала в своей постели, ожидая, что мама придёт пожелать ей спокойной ночи, когда он зашёл в её комнату с залитым слезами лицом. Девочка сразу поняла – произошла беда, но ей и в голову не могло прийти, что с её сильной, энергичной матерью, с женщиной, которая всегда казалась полной жизни, может что-то случиться. Совсем недавно, только этим утром, принцесса видела свою мать, перед тем как та отправилась решать некий государственный вопрос. Какой именно, Белоснежка не знала. Но в этом не было ничего необычного. Королева постоянно была занята: она встречалась с жителями своего и других государств, выслушивала их прошения, искала компромиссы, стараясь решать проблемы по мере их поступления... Так было и во время внезапной вспышки ужасной чумы. Поцеловав дочку в щёку, она ушла, пообещав вернуться до темноты. А к вечеру её не стало. Но ведь болезнь в то время свирепствовала, забирая жизни у многих жителей соседних королевств, и говорили даже, что она протекает невероятно быстро. Конечно, смерть матери стала для Белоснежки настоящим ударом, но ей никогда не приходило в голову поставить под сомнение причину её столь скоропостижного ухода...

Девушка снова посмотрела на охотника. Неужели он говорит правду? Действительно ли в маминой смерти виновата родная сестра, а не страшная болезнь?

Внезапно принцесса ощутила острую необходимость услышать всё, что он мог рассказать о её матери. Если королеву Кэтрин предала Ингрид, которая затем взошла на трон вместо неё, Белоснежка должна это знать. Девушка ощутила, как её кровь забурлила, и к этому примешивалась внезапно охватившая её ярость. Она не уйдёт отсюда, пока не узнает точно, что случилось тогда, много лет назад.

– Охотник, расскажи мне всё, что знаешь, – приказала принцесса таким уверенным голосом, которого она у себя никогда прежде не слышала. Девушка понимала, что баланс сил всё ещё был хрупким. Нож продолжал лежать ровно на том месте, куда он упал, на расстоянии меньше метра от них. – Прошу вас, сэр, ответьте. – Принцесса почувствовала, как её руки снова задрожали. Она пыталась унять дрожь.

Уставившись в землю, охотник ответил:

– Боюсь, ваша матушка умерла от рук моего отца. Он был охотником при королевском дворе до меня, но его служба вашей тёте зашла куда дальше охоты. Ингрид приказала ему убить королеву, чтобы сама она смогла выйти за вашего отца.

– Нет, – произнесла Белоснежка срывающимся голосом. Принцессе казалось, будто земля ушла у неё из-под ног. – Нет! – произнесла она ещё настойчивее, отказываясь поверить в услышанное.