Зеркало королевы. Другая история Белоснежки

Как вдруг разум Белоснежки прояснился, и, вопреки слышавшимся отовсюду крикам и доносившимся до неё словам ненависти, к девушке пришло осознание: «Эти люди напуганы. В душе они не желают мне вреда. Им просто кажется, что у них нет другого выхода» – эти крестьяне не были по своей природе злыми. Они были её народом. Принцесса мысленно вернулась к их с мамой встрече с нищенкой, которая произошла много лет назад: «Всегда помни о своём прошлом, Белоснежка, и позволь ему помочь тебе в принятии решений, касающихся твоего будущего», – так тогда ей сказала мама.

– Прошу! – не сдавалась Белоснежка. – Отпустите Генриха, и я позволю вам отвести меня к королеве. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Белоснежка, нет, – попытался переубедить её Генри, но она остановила его и обратилась лично к Курту, бледное лицо которого осветила вспышка молнии, сверкнувшей на улице.

– Я лишь прошу вас дать мне ещё немного времени, чтобы я смогла всё объяснить, – взмолилась она.

– Ни за что! Ты лишь продолжишь пудрить нам мозги! – отрезал Курт.

– Дайте ей сказать! – прокричал кто-то, и все обернулись к говорившему.

Выйдя вперёд, человек сбросил плотный капюшон, открыв взгляду окружающих своё загорелое лицо, длинные кудрявые тёмные волосы и большие карие глаза.

Белоснежка удивлённо ахнула:

– Анна?

Девушка улыбнулась:

– Вы знаете моё имя?

– Конечно, знаю, – ответила Белоснежка. – Ты дочь королевской портнихи.

– Не слушай ты эту лгунью, Анна, – начал Фриц, но девушка его осекла.

– Я имела возможность наблюдать за принцессой на протяжении всей своей жизни, – обратилась она к собравшимся, – и я могу вас заверить, она не злодейка. Принцесса очень одинока. Королева запретила ей с кем-либо общаться. Она была покинута, совсем как мы. – Анна повернулась, чтобы посмотреть на Белоснежку. – И если она говорит, что хочет помочь своему королевству, то лично я ей верю.

Слёзы застлали глаза принцессы. Всё это время она с интересом присматривалась к этой девушке, и теперь оказалось, что Анна, в свою очередь, делала то же самое.

– Спасибо, – прошептала она.

Анна кивнула:

– Ну право же, мужчины, вы могли бы дать своей принцессе ещё немного времени, прежде чем вести её к королеве в обмен на вознаграждение!

Слова девушки пристыдили Курта, Фрица и остальных мужчин, и они понуро опустили свои головы. Белоснежка могла судить по лицам женщин, что они были недовольны их поведением. Доверие, проявленное к ней со стороны Анны, придало принцессе сил, и она ощутила возросшее желание объясниться:

– Я действительно пребываю в бегах, но не потому, что покинула вас. – С такими словами Белоснежка начала своё обращение к людям. – Королева пыталась меня убить, поскольку я – угроза её правлению. – В помещении стояла тишина, прерываемая лишь звуком дождя с улицы. – Мне удалось спастись, и я планировала вернуться в замок с помощью Ворчуна, его друзей и Генри. – Она улыбнулась юноше. – Вместо того чтобы убегать, я решила сражаться за вашу и свою свободу. Слишком долго мы жили под гнётом правления королевы Ингрид, которая думает только о себе и никогда – о народе.

– Так и есть, – донеслось до неё бормотание одного из мужчин.

– Королеву не заботит, что вы работаете до изнеможения, да ещё и в такую погоду, собирая для неё урожай, – продолжила Белоснежка. – Она облагает вас непомерными налогами, а взамен не даёт почти никакой награды. Родители учили меня, что двери замка должны быть открыты для всех нуждающихся. Если у вас были проблемы с землёй, король и королева были готовы вас выслушать. Если вам хотелось немного веселья, вы всегда могли посетить любое из празднеств, регулярно проводившихся во дворце в честь процветания нашего королевства.

– Да, я помню, – произнесла женщина с младенцем на руках, укачивая своё дитя, чтобы оно перестало плакать. Гром всё ещё гремел, а её голос был мягким, поэтому Белоснежке пришлось напрячь слух, чтобы расслышать слова крестьянки. – Королева Кэтрин всегда была рада своим подданным. Она находила доброе слово для каждого. Я помню, как она подарила мне цветок, когда я была ребёнком. Она была очень доброй.

– Да, была, – выражение лица Белоснежки смягчилось. – Чего нельзя сказать о нынешней королеве. Высосав из нашей страны все богатства, она пустила их на ветер, разрушая тем временем наши отношения с соседними государствами. Во имя спасения нашего королевства её правлению должен быть положен конец.

– И как же ты собираешься это сделать? – спросил Курт, которого её искренность не впечатлила. – Ты всего-навсего девушка, что ты можешь одна против её власти?