Зеркало любви

– Никита Александрович… Князь… Легко было бы мне любить в благополучии… Но при тех обстоятельствах, что сложились… Как я могла отказать в своих чувствах, когда все складывалось против нас? Как могла отказаться бежать? Это было бы бесчестьем…

«Так вот оно что! – неожиданно подумал он. – Она считала для себя бесчестьем отказаться от любви в невзгодах, в трудностях! Идти до конца, однажды изъяснив чувства, обещав однажды… Какое благородство! – восхитился князь. – Но какой обман с его стороны!»

– Я виновата перед вами, перед папенькой, но…

Тут Маша запнулась, не в силах говорить долее.

– Я должна теперь…

– Бедное, несчастное благородное создание, – прошептал он.

Маша подняла на него изумленный взгляд.

– О чем вы?

– Нет, нет! – воскликнул он. – Продолжайте!

– Я теперь скажу то, что вас обидит, – сказала она вновь. – Вы убили Алексея Ивановича…

Он изумленно посмотрел на девушку.

– Убийство – это страшно. Слишком страшно! Я не осуждаю вас, о нет, но…

– И все же вы любите его. И страдаете.

– Да… нет… – Маша опустила лицо в ладони. – Я не знаю! – в отчаянии воскликнула она. – Он теперь мертв!

– Он жив, – мрачно сказал князь. – Он был лишь ранен, и рана его была несерьезной. Он будет жить, пусть это вас утешит!

– Жив! – В лице ее отразились изумление и радость одновременно.

«Жив! – пронеслось у нее в голове. – И ни она, ни князь не повинны в чужой смерти! Какое счастье!»

– Вы так рады, – с недоверием произнес Никита.

Он теперь вдруг понял, что потерял ее. Он должен теперь уйти. Уйти! Что еще он мог сделать? Уйти и промолчать… Но благородство его было не безгранично. Нет! Он уйдет, но все расскажет ей!

– Так знайте же, какого негодяя вы любили, – вдруг твердо сказал князь. – Я не могу уйти благородно и молча, я не так высок духом. Он жив, но лучше бы он умер, поверьте.

Маша возмущенно посмотрела на него:

– Перестаньте… – начала она было.

– Ну уж нет! Позвольте я договорю!… Вы думаете, Лович любил вас? Ничуть не бывало. Вы были лишь развлечением, одним из многих.

– Но мы хотели обвенчаться!

– Обвенчаться? Вы просто не знаете, что этот негодяй уготовил вам!

Князь был вне себя от гнева. О женщины! Отчего они предпочитают подлецов и негодяев? Отчего их так и тянет в силки и западни, расставленные им легкомысленными искателями пустых и преступных развлечений? Брак, с честью предложенный ей, любовь, не омраченную преступлением и тайной, она отвергла! Пустого же игрока, кутилу, убийцу – вот кого она предпочла! Вот перед кем держала слово! Вот кого любила!

Князь с волнением продолжил:

– Лович за несколько дней до сего совершил убийство. На дуэли он смертельно ранил молодого корнета Иволгина, недавно переведенного в полк. Да и до этого за ним водилось немало грешков. О некоторых я даже не смею упоминать в вашем присутствии. Скажу только лишь еще, что он был азартный игрок и одно время о нем шла слава, как о шулере. Теперь же он много задолжал, несмотря на все свои умения! После дуэли с Иволгиным он решил бежать. Ибо ему грозил суд за смертоубийство!

«О Боже! Алексей – убийца…» – пронеслось в ее растерянной голове.

– Решив скрыться бегством, он все подготовил. Но ему было бы грустно бежать в одиночестве. Лишиться столь многих развлечений! Он должен был как-то утешить себя. И вот тут вы пришлись кстати…

Маша смотрела на князя. Лицо ее попеременно то краснело, то бледнело. Глаза ее расширились, и она не сводила их с Никиты.

– Я нашел ваши письма у него. Он даже не потрудился их уничтожить. Теперь же не волнуйтесь. Я уничтожил их. Вам ничто не грозит… Итак, он решил взять вас с собой. Но так просто вы бы не поехали. В вас живы представления о чести, и это представляло определенные затруднения. С вами надо было венчаться. Но связывать себя семьей, словом перед Богом из-за минутной прихоти? О нет! Это не в характере Ловича! Он решил разыграть для вас венчание!

– Разыграть? – прошептала Маша.

– Да, милая Мария Михайловна, разыграть. Он нанял актера, которому заплатил за то, чтоб тот сыграл роль священника. Настоящего священника он также подкупил для того, чтоб тот освободил церковь и дал место для этого подлого «венчания». Этого балагана, фарса, призванного обесчестить вас! Вы не стали бы его женой, о нет. И узнали бы об этом слишком поздно! Быть может, в тот момент, когда бы вы были далеко от дома, он бросил бы вас, бежал за границу, как и намеревался сделать. Оставил бы вас, обесчещенную, без гроша за душой, в чужом городе… Вы были бы навсегда потеряны для общества, жизнь ваша была бы погублена навек!

Маша потерянно смотрела на него. И он все это знал! Неужели правда?

– Неужели правда? – произнесла она вслух.

– Увы, да, – ответил князь.

«Какой позор! Смерть была бы ее удел, свершись все так, как говорил князь, как придумал Алексей… Алексей! Как же он смеялся над ней, должно быть, когда читал ее глупые письма!»

На глазах девушки заблистали слезы.