Зеркало маркизы

Корону королевы красоты. И неважно, что речь шла всего лишь о школьном конкурсе! И неважно, что Элиана стала не первой, а второй, вице-мисс, но и ее маленькая корона так славно сияла в лучах софитов сотнями стразов, и так мило улыбалась ей русоволосая, сероглазая Нэнси, выбранная королевой. Она славная девчонка, эта Нэнси, и ее родители тоже рады, и даже те родители, дочерям которых ничего не досталось. Матери прижимают к глазам бумажные платочки, и раскрасневшиеся папаши гордо озираются по сторонам, пытаясь сохранить скучающий и безразличный вид…

А вот родителям Элианы даже не пришлось прикладывать усилий для того, чтобы делать безразличные лица. Как только они поняли, что дочери не светит стать героиней дня, так сразу заскучали. Мать рассматривала свои ногти, отец украдкой вынул ежедневник. Элиане больше всего захотелось заплакать и убежать со сцены, но она взяла себя в руки. Самообладание! Стройность, ухоженность, самообладание – три кита, на которых зиждится успех.

Впрочем, Нэнси, похоже, все же что-то почувствовала, потому что проследила за ее взглядом и сказала шепотом:

– Тебя будут ругать? Если бы я знала…

– Нет, что ты! – рассмеялась Элиана.

Ругать? Это определенно не стиль ее родителей. Они никогда не ругают дочь. Они спокойно и прохладно выясняют, какое именно обстоятельство помешало ей добиться полного успеха. И разрабатывают последовательную программу, чтобы это обстоятельство устранить. Что-нибудь придумают и на сей раз. Отбелить зубы, к примеру. Прочитать книжку по философии. Взять несколько уроков театрального искусства…

В машине отец сказал:

– Я думаю, нашей дорогой девочке нужно скинуть несколько килограммов. Сейчас в моде стройность. Взять хотя бы эту английскую модель, как ее…

– Пожалуй, – согласилась мать.

На следующий день за завтраком девочка не получила любимых оладьев с кленовым сиропом, а только обезжиренное молоко и горсть хлопьев без сахара. В школьном кафетерии Элиана с завистью смотрела на толстушку Памелу, которая взяла вторую порцию черничного пирога, – ей самой пришлось ограничиться салатом. А ужин… Ах, лучше об этом не говорить!

Ночью ее живот давал концерт, а на завтрак была половинка грейпфрута. Без сахара.