Зеркало надежды

Сейчас в котелки летела подстреленная по дороге дичина, прикупленные в деревне куры, ждала своей очереди крупа…

Рид мог бы и сам покашеварить, но не хотелось. И он просто лежал на ворохе собственноручно нарубленного лапника, смотрел в огонь и чувствовал… напряжение?

Да, что-то такое.

Он не сказал бы — опасность, но что-то… Как лягушки чуют грозу за несколько часов, так и Рид настораживался. Почему?

Он и сам бы не ответил. И связывал свое состояние с невестой. Но….

— Отдыхаете, ваше сиятельство?

Вопрос был задан теплым чуть ироничным тоном. Рид повернул голову и расплылся в широкой улыбке.

— Дядюшка Стив! Составишь мне компанию, пока каша варится?

Дядюшка Стив, а точнее капитан личной гвардии его величества барон Стивен Варраст, широко улыбнулся.

— Если приглашаешь… чего такой смурной?

Никто другой не говорил с Торнейским в таком тоне, но старик, который учил их с принцем держать мечи, который вырезал им лодочки из еловой коры, который прикрывал их вылазки в город…

Да и не старик, в общем-то. Пятьдесят шесть лет — разве это возраст? Стив только что морщинами покрылся, а фехтовал все так же хорошо, и Рид видел, как он стоял один против четверых, не отступая и не сдаваясь. Наоборот, противники лишались мечей и вылетали из круга.

Старик…

Ха! Всем бы такими в старости быть, горя б не знали!

— Не знаю. Давит что-то…

Дядюшка Стив насторожился.

— Ишь ты… я смотрю, как мы Арвест проехали, ты сам не свой.

Рид развел руками, мол и рад бы объяснить, да не знаю, что со мной.

Стив вздохнул.

— Знаешь… может, это из-за встречи с невестой?

— Наверное…

А тревога не уходила. И почтовые голуби в небесах, которых видел Рид, только усугубляли его состояние.

Дядюшка Стив покачал головой.

— Ты знаешь, и меня что-то давит. Уходить пора, молодежи дорогу давать.

— Дядя Стив!

Мужчина взмахнул рукой.

— Рид, когда я чего сгоряча говорил? У меня уж силенки не те, ох, не те… Познакомить тебя хочу.

— С кем?

— Десятник Вельский у меня служит….

— Вельские, — задумался Рид. — Вельские… а, графы? Из небогатых?

— Очень. Сам понимаешь, парню прямая дорога была в гвардию. И очень он меня в молодости напоминает… я уж стар, а вот ты за ним пригляди, далеко пойдет мальчишка, если не сожрут наши гадюки.

— Познакомишь? — Рид лениво потянулся.

— А то, — дядюшка Стив кивнул, хитро улыбнулся и махнул в сумерки рукой.

Долго ждать знакомства не пришлось, графенок сидел у соседнего костра. И кажется, прислушивался к разговору.

Но впечатление он производил хорошее.

Ясные голубые глаза, умное лицо, твердый подбородок, каштановые волосы, обрезанные неожиданно коротко, даже у Рида длиннее.

Не во внешности дело, конечно, взгляд у мальчишки был хороший. Прямой, открытый…

— Подслушивал? — прищурился Рид.

— Нет, ваше сиятельство. Осведомлялся.

Рид фыркнул.

— И как?

— Как скажете, ваше сиятельство. Вы командир, я подчиненный.

Нахал малолетний…

— А вот как скажу — десять кругов вокруг лагеря — бегом!

Никто парня бежать не заставил бы, конечно, Риду просто интересна была его реакция. Мальчишка и глазом не повел.

— Оружие снять дозволяете, или так бежать, ваше сиятельство?

— Вольно… Присаживайся. Ты Стивену не родственник?

— Никак нет, ваше сиятельство.

— Но капитаном стать хочешь.

— Кто ж откажется, ваша…

— Рид. В походе я Рид.

— Мне, ваше сиятельство, не по возрасту неуважение проявлять.

— Ладно. Тогда завтра, на рассвете, приходи. Потренируемся. Посмотрю на тебя в деле.

— Обязательно, ваше сиятельство, — понимая, что аудиенция окончена, мальчишка вскочил с лапника.

Отдал честь и отправился обратно в темноту.

— Как он тебе?

Стивен спрашивал с интересом. Ему было любопытно, что скажет бывший воспитанник. Рид улыбнулся.

— А что? Хороший парень, далеко пойти может. А чтобы не скушали, я позабочусь.

— Спасибо…

— За что, дядюшка Стив? О себе же забочусь! С хорошим капитаном гвардии у меня забот втрое меньше будет.

Душевный разговор с приятным собеседником, вкусный ужин и хорошее вино немного разогнали тоску в груди Рида. Но…

И что ж так давит-то? Что ж так цепляет!

Надо написать в Аланею и отправить завтра, благо, голубей с собой взяли. Пусть тоже напишут, все ли у них в порядке. В Равеле Рид это письмо и получит, а там и до границы недалеко…

Интересно, как там его невеста?

Шарлиз Ролейнская, внебрачная дочь е.в. Самдия

Шарлиз искренне считала себя самой-самой лучшей девушкой на свете, и имела для этого все основания.

Внешность?

Безусловно! Роскошные светлые волосы пышными прядями падают почти до талии. Громадные карие глаза, великолепное личико и точеная фигурка. Разве мало?

Нет такого мужчины, который не побывал у ее ног. А некоторые и между, но это дело другое, об этом помолчим…

Титул?

Пусть и незаконная, но дочь короля. И Ролейнская.

Есть титул, а что поместья нет, так ей пожалован доход от одного из королевских. И ей хватает.

Ум?

В нем Шарлиз и не сомневалась. В отточенном на множестве придворных интрижек коварстве.

Что еще надо?

Да ничего! Достойного мужа, вот…