Зеркало смерти

– Гаражи-то невелики, можно осмотреть, – решительно сказала она. – Идем туда. Может, он что-то перепутал?

Но муж Ларисы не перепутал ничего. Едва отойдя от барака, компания увидела милицейскую машину, а потом, свернув направо, наткнулась на преграду. Молоденький милиционер не разрешал идти дальше.

– Мы – друзья Татьяны, – выговорила Наташа.

Сын крепко сжал ее руку.

– Нельзя.

– Но мы хотим ее видеть!

– Нельзя, я сказал!

Она попыталась что-то рассмотреть за его спиной, но увидела только черный провал – сквозную нишу под гаражами. В дальнем ее конце слабо маячил свет и возились какие-то тени.

Этого провала Наташа боялась всегда. Однажды, еще в юности, она пошла через него, чтобы сократить путь через гаражи, и натерпелась такого страху, что навсегда зареклась. С бетонных сводов капала вода, под ногами стояли лужи. В конце туннеля чернела старая забытая машина, и девушке почему-то показалось, что оттуда вот-вот кто-то выскочит. Кто-то или что-то, потому что присутствие «чего-то» ощущалось в самом сыром воздухе. Она едва не повернула назад, но преодолела себя, выдержала характер, дошла до конца и убедилась, что машина – это только ржавый скелет, и никого внутри нет. Но впечатление надвигающегося ужаса, бесформенного и ледяного, осталось у нее навсегда.

«Неужели там? – Она подхватила на руки сына, который за все это время не издал ни звука. – Все-таки это случилось там. А я чувствовала… Только, скорее, предчувствовала то, что еще случится…»

Наташа вдруг подумала, что так и не знает, в каком месте напал маньяк на Инну, когда та шла через гаражи. Но если бы ее спросили о месте, она бы почти с уверенностью утверждала, что все случилось именно здесь.

Елена Юрьевна не так легко смирилась с тем, что ей преградили путь. Она начала повышать голос и выталкивала на первый план Олю, которая тоже держалась на удивление тихо. Милиционер не реагировал, женщина распалялась, и Наташе пришлось взять ее под локоть:

– Не надо. Посмотрите на ребенка.

Оля была бледна, как лист финской бумаги. Глаза остановились и начисто лишились всякого выражения. «Она все понимает, – подумала Наташа. – Что же с ней теперь будет? Отца нет, матери тоже… Ах, дядя!»

Она торопливо указала на дом, возвышавшийся над болотом:

– Ее нужно отвести к дяде. Я знаю, где он живет.

– Какой он ей дядя, – прошептала Лариса. – Троюродный.

– Все-таки родня!

– Я туда не пойду, – сипло проговорила Оля. – Я не хочу туда.

– Ну почему? – Наташа ласково погладила ей плечо, но девочка отшатнулась. – Там ведь у тебя сестренки!

– Не пойду, и все. Я к тете пойду, – с вызовом ответила девочка.

– А где она живет?

– Я покажу, – и Оля первая развернулась и зашагала прочь. Она шла так быстро, насколько позволяли ее коротенькие ножки, громко сопела носом, и взрослые только старались не отставать. Для своих четырех лет Оля была удивительно резвым и самостоятельным ребенком. Ваня понемногу приходил в себя и теперь тоже просился на землю, но мать его не отпускала. Она чувствовала себя спокойнее, сознавая, что мальчик у нее на руках. После того что случилось, она не желала отпускать сына ни на шаг от себя.

Взрослые слегка отстали и заговорили шепотом.

– А вдруг твой муж ошибся? – спросила Елена Юрьевна. – Вдруг там не Таня?

– Нет, почему бы он ошибся, – так же конспиративно отвечала Лариса.

– Но он ее не видел?

– Все равно. Все сходится. Что же девочка всю ночь просидела одна?

Наташа слегка прибавила шагу и нагнала женщин. Ей было нелегко шагать с ребенком на руках, но она не жаловалась.

– А далеко живет ее тетка? – спросила она, наблюдая за Олей, которая двигалась впереди, как заведенный автомат.

– Понятия не имею, – заметила Лариса. – Вообще, впервые слышу о тетке.

– А она не выдумывает?

– Или путает что-то, – проворчала Елена Юрьевна. – Совсем еще кроха, зачем мы ее послушали?

Но девочка шла так уверенно, будто в самом деле знала дорогу, и взрослые следовали за нею. Ваня уснул. Мать почувствовала, как его голова разом отяжелела, а руки, сжимавшие ее шею, расслабились.

«Но вечером я должна увезти его домой, – в тревоге подумала женщина. – И я так и сделаю. Но… Что случилось с Татьяной?»

– Сюда, – заявила Оля, сворачивая в какой-то двор. Остановившись у оштукатуренного трехэтажного здания старой постройки, она указала на подъезд. – Я сама пойду.

– Ну нет, – возмутилась Лариса. – Куда это ты пойдешь одна?

– А я…

– Прекрати! – Елена Юрьевна властно взяла девочку за руку. – Я иду с тобой. – И, обернувшись, добавила: – Надо еще выяснить, что там за тетя! Выдумает тоже!

Они отсутствовали минут двадцать. За это время Наташа успела передохнуть на лавочке, а Лариса – выкурить три сигареты подряд. Она очень нервничала, то и дело порывалась заговорить, но так и не произнесла ни слова.

Женщины встрепенулись – из подъезда четким военным шагом вышла Елена Юрьевна.

– Ну, что там? – Бросилась к ней «кандидат физических наук».

– Нормально, – процедила та и махнула рукой: – Наташка, вставай. Хватит прохлаждаться.

– Это и в самом деле ее тетя?

Последовал кивок, и Лариса внезапно умилилась:

– Какая умная девочка! Она бы и без нас нашла дорогу!