Зеркало судьбы

— У вас зубы болят, молодой человек? — сочувственно спросил Изверг. — Бывает. Отто, подскажите юноше адрес дантиста, — и ушёл.

3

То самое письмо принесли воскресным утром. Валь оно сразу показалось странным: на печати — герб Небельвальда, но бежевый конверт явно не из канцелярии.

— От госпожи Беатрис, — встрепенулся Отто. — Неси господину Раймару.

Про Беатрис Валь, конечно, слышала. Говорили, что именно ради этой девки Изверг переметнулся на сторону Эльблау, а она возьми да выйди замуж за престарелого бургомистра, чтобы Небельвальд к рукам прибрать.

Изверг распечатал конверт сразу же, в присутствии Валь, пробежал глазами письмо — и помрачнел.

— Передайте Отто, чтобы собирался. Да поменьше вещей, налегке поедем… Чёрт, некстати-то как.

«Началось!» — мысль обожгла огнём. Брат сумел поднять восстание! Нет, ну а что ещё могло заставить Изверга заметаться по комнате, как ошпаренную кошку?

— Вы же в Небельвальд едете, правильно? — выпалила Валь. — А можно мне с вами? Матушку повидать?

— Как пожелаете, — рассеянно отозвался Изверг.

Наверное, у него сейчас что угодно можно было выпросить, хоть бы и эстеру — сказал бы, не отрываясь от письма: «Да-да, берите». Что ж там такого-то, в этом надушенном конвертике?

* * *

Вот и получилось так, что уже третий день Валь почти не вылезала из седла. Изверг в который раз подтвердил своё прозвище. В гостиницах останавливались сменить коней — ни тебе помыться, ни отдохнуть — и снова вперёд, по разбитым дорогам. Хоть знать бы, в чём дело! И Отто туда же — напустил таинственности:

— Госпоже Беатрис помощь нужна. Они там с чёрной оспой воюют.

— Эпидемия? — не поняла Валь.

— Нет, там другое. Да сам увидишь.

В маленьком трактире на подъезде к Небельвальду было до странного много посетителей. Дамы в дорожных нарядах, ноющие дети, нервные мужчины — в зале яблоку было негде упасть.

— Что у вас здесь творится, милейший? — спросил Изверг одного из слуг.

— С ума все посходили, — выдохнул тот. — Вы ж знаете, что у нас тут всё не как у людей — бабам разрешено в университете учиться? Так вот эти девки якобы придумали, как от оспы человека защитить. Прививки какие-то, — беднягу передёрнуло. — Вот представьте, господин: здоровому человеку под кожу чью-то гнилую кровь впрыскивать, пусть и с лекарством пополам. Мерзость же! Только баба и могла додуматься. А Беатриска — она ж во всём девкам своим потакает. Устроила вчера в университете день прививок для всех желающих.

— Вчера? — Изверг нахмурился.

— Ну да. Они ж специально день перенесли, чтобы, значит, в Звёздную ночку наукой по суемыслию ударить. Да видать, не всё гладко прошло — вот, народ с утра знай себе прёт из города. А всё потому… Куда вы, господин? А обед?

4

Небельвальд выглядел мирным и неопасным — и стоило так гнать лошадей? На брусчатке в лучах заходящего солнца поблёскивали капли слепого дождя, пахло прелой травой и горьким осенним дымом. Неподалёку мерно, приглушённо бил колокол — кого-то провожали в Одинокий путь.

— Господин… — начал Отто, указывая на стену одного из домов.

— Вижу.

На рыхлой штукатурке багровела звезда. Страндхольмская эстера.

Кривая улица вывела их к усыпанной астрами площади. Двери Дома Прощаний были распахнуты настежь. Валь вгляделась в полумрак — и охнула: столько мертвецов сразу ей ещё не доводилось видеть. Люди лежали прямо на мраморных плитах, а служители — как же мало их было! — сгрудились у алтаря.

— Лизбет, надо спрятаться, — тревожно забормотал Отто, по-птичьи вертя головой. — Они идут от Северных ворот, Лизбет, их жутко много…

Старик в рваном дождевике бродил по площади, собирая в охапку цветы, что посвежее — видимо, чтобы потом за углом продать втридорога скорбящим горожанам.

— Что случилось? — резко спросил Изверг.

Дед смерил лошадь и всадника равнодушным взглядом.

— Медички доигрались, — он перехватил ворох цветов поудобнее. — Потравили людей своими уколами. Те тоже дураки, что сами на убой попёрлись — но всё ж таки жалко. Беатриска-то, стерва, соловьём заливалась, мол, безопасно это. Ага, вот как безопасно. Полсотни человек, и то, небось, не всех принесли…

Дослушивать Изверг не стал — развернул коня. Валь, опомнившись, пришпорила гнедого.

— Где все? — крикнула она. — Почему так тихо?

— Потому что убивать веселее, чем скорбеть, — рявкнул Изверг, не оборачиваясь. — Шли бы вы к вашей матушке, господин письмоводитель. Дорогу, надеюсь, помните?

Валь сжала поводья. Брат сказал быть рядом с этим человеком — значит, она будет.

* * *

Со смотровой площадки старого парка университета был как на ладони. Люди толпились у главного входа — нормальные, прилично одетые горожане, а не злобные упыри-погромщики с факелами и вилами. Только приглядевшись, Валь заметила оцепление вокруг здания — гвардейцы в неприметных мундирах стояли на солидном расстоянии друг от друга.

— Маловато солдат, — Отто покачал головой.

— Так две трети гарнизона на учениях в Кальтестранде, — Изверг спешился. — Одно к одному.

— Чего эти люди ждут? — шёпотом спросила Валь.

— Темноты, — ответил Изверг. — Или идиота, который первым бросится под пули.