Зеркало судьбы

Сквозь обморочную муть мелькнул вдвойне знакомый силуэт: Вальгарт зачем-то нацепил отцовский мундир. На лице брата многое можно было прочесть — испуг, удивление, растерянность… Только не радость.

— Ты? — только и сказал он. — Ох, чёрт…

Валь оперлась на руку, чтобы приподняться — и замерла, глядя на вплавившуюся в запястье эстеру.

Лотара Валь узнала сразу, хоть никогда и не видела. Невысокий, плотный, он вовсе не походил бы на мага, если бы не колючий цепкий взгляд и не разбухшие чёрные вены на висках. Рослый широкоплечий Вальгарт рядом с дядей выглядел перепуганным ребёнком.

— Умойся и надень это, — приказал ей Лотар, швырнув на пол черно-красное платье. — А ты поговори с сестрой, мальчик.

— Валь, ну зачем ты? — промямлил брат, не поднимая глаз.

— Зачем я не умерла? И как это объяснить твоим дружкам? Спроси у этого господина — или он только в ядах разбирается?

— Совсем свихнулась, — пожаловался Лотар непонятно кому. — Мальчик, Страндхольмы держат слово. Ты знаешь, что делать. И быстрее, люди ждут, суд вот-вот начнётся.

Темнота в углу шевельнулась. Он не заметил.

— Валь, милая, я так рад, что ты жива, честно! — испуганно залопотал брат. — Только скажи нам, где этот подонок спрятался. И отдай эстеру, ладно?

— Нет, — сказала она. Страшно не было. Только противно.

— Валь, ну не надо… не вынуждай… Вот зачем ты тогда помешала, а? — выкрикнул он яростно. — Отец бы смог всё исправить! Мне-то теперь одна дорога, я кровь испортил…

— Довольно, — оборвал его Лотар. — Эстеру, девка. Быстро.

— Не надо! — взвизгнул Вальгарт. — Дядя Лотар, ну давайте она просто притворится мёртвой!

Лотар наотмашь ударил его по щеке.

— Я же хотел по-хорошему, — произнёс колдун негромко, закатывая рукав. Чёрные вены проступили на бледной коже. — Правда, хотел. Что ж, вы оба там уже бывали.

Запах гари стал нестерпимым. Тени выпростали чёрные изломанные пальцы. Потянулись к Лотару…

Наверное, надо было бы закрыть глаза — но Валь заставила себя смотреть. Чтобы не забывать лик мести и запах власти.

* * *

Изъеденный огнём труп выглядел жутко — но, пожалуй, не хуже, чем ноющий Вальгарт:

— Сестрёнка, прости, прости, пожалуйста, это всё он, он страшный человек… Ты ведь меня не убьёшь? Я ведь вступился, это не моя вина…

— Пошёл вон, — устало прошептала она.

Дважды повторять не пришлось. Вальгарт вскочил, попятился к двери, не сводя с сестры настороженного взгляда. Тени поползли за ним.

10

В зале суда теснились отцы города — купцы, банкиры, чёрт знает кто ещё. В клетке на скамье подсудимых сидели четверо незнакомых Валь вельмож и Беатрис — бледная, осунувшаяся, с чистым, спокойным взглядом.

Было шумно. Очень шумно. Но ничто не могло перебить мёртвую тишину в комнате этажом ниже.

— Где господин Страндхольм? — вырвалось у кого-то.

— На том свете, — Валь подошла к трибуне — и церемониймейстер отшатнулся. — Если желаете — потом полюбуетесь на него, вас проведут. А вы ведь желаете, да? — она сорвалась на крик. — Вы ведь за этим сюда пришли — на труп любоваться?

В зале зашумели. Кто-то осторожно поднялся с места.

— Стоять! — заорала она. — И людей этих отпустите, госпожу Беатрис и прочих, что за балаган безобразный?

Отцы города угрюмо молчали. Ну ещё бы. По-человечески они не понимают, им надо по-Вальгартовски.

— Я — урождённая Страндхольм. И доверенное лицо господина Раймара, — Валь выпрямилась, поднимая руку с эстерой — чтобы все видели. — Власть в Небельвальде моя — по крови и по праву. Вам ясно, господа?

В зал влетел бледный, как мел, парнишка, сжимая в руке алую перевязь.

— Солдаты, — задыхаясь, проговорил он. — Из Кальтестранда.

— Наконец-то, — с облегчением охнул кто-то.

— Повинуйтесь госпоже Страндхольм! — прикрикнул на солдат церемониймейстер, быстрее других учуявший смену ветра.

И началось:

— Сударыня, мы должны были…

— Он угрожал нам… Он же маг…

— Мы бы никогда не причинили вам вреда…

— И вам тоже…

Он вошёл в зал — совсем седой, уставший, но живой! Валь обрадовалась бы, наверное. Если бы могла.

— Рада видеть вас, Раймар, — проговорила Беатрис. — Теперь, надеюсь, виновные понесут наказание.

Раздались аплодисменты — жидкие, неуверенные.

— Ты правда этого хочешь? — спросил Изверг. Совсем тихо.

— Больше всего на свете, — она растерянно улыбнулась. — Разве не все этого хотят?

— Не я, — щёлкнул взводимый курок. — Но будь по-твоему.

Она поняла — за миг до выстрела.

И стало тихо — так тихо, что слышно было, как стучат по стеклу капли дождя.

— Да за что же? — беспомощно прошептала Валь, глядя, как на сером бархате расплывается багровое пятно.

— Отравителей принято вешать, а государственных изменников — сжигать, — пьяно усмехнулся Изверг. — Уж простите, госпожа Страндхольм, но лучше уж так. Итог один.

Валь не понимала. Он нёс глупую злую девчонку через горящий город, вытаскивал из тьмы. И равнодушно убил лучшую из женщин.